“意在筆先”原是中國畫創(chuàng)作的理論。唐代王維就有"凡畫山水，意在筆先"的論點，盆景創(chuàng)作也是如此。在創(chuàng)作之始，首先要立意，也就是構(gòu)思。中國盆景的較大特點是講究意境，即作者的主觀思想感情與客觀景物相融合而形成的一種藝術境界。立意必須圍繞意境的創(chuàng)造。它包括確定主題;選擇素材、考慮造型式樣和藝術表現(xiàn)手法等等。立意始終貫穿整個創(chuàng)作的過程中。盆景不同于作畫之處，就在于它所用的主要材料本身就是具備一定自然形態(tài)的植物和山石。因此，要善于掌握各種植物、山石材料的自然特點，量材使鼐，去蕪存精。例如在樹木盆景中，對于松，就表現(xiàn)它的挺健，柚就表現(xiàn)它的古拙;梅花則疏影橫斜;綠竹則枝葉扶疏等等。"這只是從樹種的特點來考慮的，還可以從樹坯的固有形態(tài)以及其它方面來考慮。在山水盆景中，可根據(jù)各種石料的質(zhì)地、形狀和皺紋之不同，作成各種形象的山水盆景。無論是植物材料或山石材料，拿到手以后，不要急于加工，而應該進行仔細審視，再三推敲，較后再來決定保留哪些自然部分，去掉哪些多余部分;這就叫做 "因材處理"。因材處理，可節(jié)省人為的加工，又具有天然的野趣。如果完全任其自然，就談不上盆景藝術的創(chuàng)作;但是人工斧鑿痕跡過甚，卻又會失去自然。"所以應該兩者兼顧，恰到好處，使盆景作品真正達到自然美與藝術美的有機結(jié)合。