茉莉花早在漢代就從亞洲西南傳入中國(guó)，迄今已有1600余年的歷史。它的經(jīng)濟(jì)價(jià)值很高，主要用于窨(xun，同"熏)制花茶。但窨茶投入正式生產(chǎn)也只有100多年的歷史。

傳說(shuō)在明末清初，蘇州虎丘住著一趙姓農(nóng)民，家中夫婦倆和3個(gè)兒子，生活貧苦。趙老漢外出謀生，落腳在廣東鄉(xiāng)里，每隔兩三年回來(lái)看看。妻子和兒子在家種地。孩子漸漸大了，便把地分為三段，各人一塊，都以種茶樹為主。有一年趙老漢回家，帶回一捆花樹苗，只說(shuō)這是南方人喜歡的香花，叫什么名兒，也弄不清。趙老漢不管兒子喜歡不喜歡，便栽在大兒子的茶田的田邊上。隔了一年，樹上開出了一朵朵小白花，雖香，并沒有引起村民的多大興趣。一天，趙家人兒子驚奇地發(fā)現(xiàn)，茶枝帶有小白花的香氣。隨即檢查了全茶田，都帶著香氣。他使不聲不響采了一筐茶葉，到蘇州城里去試賣，意想不到，這含香的茶葉真走俏，一會(huì)兒全部賣光。這一年大兒子賣香茶葉發(fā)了大財(cái)，消息終于傳開丁。兩個(gè)弟弟得知后，找哥哥算賬，認(rèn)為哥哥的香茶葉，是父親種的香花所致，哥哥賣茶葉的錢應(yīng)三人均分。兄弟間一直吵鬧不休，兩個(gè)弟弟要強(qiáng)行把香花毀掉。

鄉(xiāng)里有位老隱士，名叫戴逵，深為胖眾所崇敬。趙氏三兄弟都到戴家，請(qǐng)他評(píng)理。戴逵說(shuō)：“你們?nèi)耸怯H兄弟，應(yīng)該親密無(wú)間，今后你們還要結(jié)婚生孩子，為人父母，不能只為眼前一點(diǎn)點(diǎn)利益，鬧得四分五裂。哥哥發(fā)現(xiàn)的香茶，多賣了錢，這是大好事，全家都應(yīng)高興。財(cái)神菩薩進(jìn)了你家門，你們反而打起來(lái)，哪有這等蠢事？你們知道財(cái)神在哪里，就是這些香花。你們要繁殖發(fā)展這些香花，各人茶田里都栽上香花，兄弟都賣香茶，大家就都發(fā)財(cái)了。你們的香花有了名，壞人想來(lái)偷，怎么辦？兄弟輪班看護(hù)，這就要團(tuán)結(jié)一致，如果你們都自私自利，不把大伙利益放在前面，事情哪兒成呢？為了要你們能記住我的話，我為你家的香花取個(gè)花名，就叫末利花，意思就是為人處事，都把個(gè)人私利放在末尾�！毙值苋寺犃舜骼戏蜃拥脑挘苁芨袆�(dòng)。回家以后，和睦相處，團(tuán)結(jié)生產(chǎn)，大家生活一年比一年富裕起來(lái)。

后來(lái)蘇州茉莉花成為地方著名產(chǎn)品。又過了多少年，蘇州茉莉花茶名聞遐邇。末利花寫成茉莉花，是文人為了字形美而改變的，不過，末利的含義群眾心里仍然保留著。