烏桕,喜光,不耐陰。喜溫暖環(huán)境,不甚耐寒。適生于深厚肥沃、含水豐富的土壤,對酸性、鈣質(zhì)土、鹽堿土均能適應(yīng)。主根發(fā)達(dá),抗風(fēng)力強(qiáng),耐水濕。壽命較長。年平均溫度15℃以上,年降雨量750mm以上地區(qū)都可生長。
對土壤適應(yīng)性較強(qiáng),沿河兩岸沖積土、平原水稻土,低山丘陵粘質(zhì)紅壤、山地紅黃壤都能生長。以深厚濕潤肥沃的沖積土生長比較好。土壤水分條件好生長旺盛。能耐短期積水,亦耐旱,含鹽量在0.3%以正氣。
喬木,高可達(dá)15米許,各部均無毛而具乳狀汁液;樹皮暗灰色,有縱裂紋;枝廣展,具皮孔。葉互生,紙質(zhì),葉片菱形、菱狀卵形或稀有菱狀倒卵形,長3-8厘米,寬3-9厘米,頂端驟然緊縮具長短不等的尖頭,基部闊楔形或鈍,全緣;中脈兩面微凸起,側(cè)脈6-10對,纖細(xì),斜上升,離緣2-5毫米彎拱網(wǎng)結(jié),網(wǎng)狀脈明顯;葉柄纖細(xì),長2.5-6厘米,頂端具2腺體;托葉頂端鈍,長約1毫米。
花單性,雌雄同株,聚集成頂生、長6-12厘米的總狀花序,雌花通常生于花序軸較下部或罕有在雌花下部亦有少數(shù)雄花著生,雄花生于花序軸上部或有時整個花序全為雄花。雄花:花梗纖細(xì),長1-3毫米,向上漸粗;苞片闊卵形,長和寬近相等約2毫米,頂端略尖,基部兩側(cè)各具一近形的腺體,每一苞片內(nèi)具10-15朵花;小苞片3,不等大,邊緣撕裂狀;花萼杯狀,3淺裂,裂片鈍,具不規(guī)則的細(xì)齒;雄蕊2枚,罕有3枚,伸出于花萼之外,花絲分離,與球狀花藥近等長。雌花;花梗粗壯,長3-3.5毫米;苞片深3裂,裂片漸尖,基部兩側(cè)的腺體與雄花的相同,每一苞片內(nèi)僅1朵雌花,間有1雌花和數(shù)雄花同聚生于苞腋內(nèi);花萼3深裂,裂片卵形至卵頭披針形,頂端短尖至漸尖;子房卵球形,平滑,3室,花柱3,基部合生,柱頭外卷。
蒴果梨狀球形,成熟時黑色,直徑1-1.5厘米。具3種子,分果爿脫落后而中軸宿存;種子扁球形,黑色,長約8毫米,寬6-7毫米,外被白色、蠟質(zhì)的假種皮。花期4-8月。