以各種山石為主要材料，經(jīng)過精心選擇和加工造型，模仿真出真水的天然景色，裝飾于咫尺盆申，展現(xiàn)懸崖絕壁，險蜂幽壑，翠巒碧澗等山水風光，猶如立體的山水畫。所謂"一峰則太華千尋，一勺則江湖萬里乃，這種"縮地千里"，"小中見大"的藝術造型，是山石盆景的特色。

山水盆景有水盆式和旱盆式的區(qū)別，山石置于淺口水盆中，盆中貯水，表現(xiàn)出有山有水的景物，稱為"水石盆景";由石置于淺日旱盆中，盆中盛土:"表現(xiàn)無水的天然山景，稱為"旱石盆景"。近年來，盆景藝術工作者吸取了貝雕、掛屏等工藝品的某些長處，創(chuàng)作了一種可以掛放在墻上的盆景，稱為掛壁式盆景。這就是將盆缽平掛在墻壁上，里面鑲嵌山石，并置土栽種各種耐陰植物。