含羞草為豆科多年生草本或亞灌木，學名Mimosapudica，又名知羞草、呼喝草、怕丑草。成簇生長，基部可半木質化，高可達1米，耐寒性較差，原產美洲熱帶地區(qū)。含羞草花期7月至10月，花色粉紅，頭狀花序呈圓球形，形如絨球。花后結莢果，果實扁圓形。其株高40厘米至60厘米，枝上有刺毛。羽狀復葉互生，總葉柄上有羽片2個至4個，呈掌狀排列，小葉有14片至48片之多。含羞草的花、葉和莢果均具有較好的觀賞效果，成為陽臺、室內的盆栽花卉，在庭院等處也能種植。
　　含羞草生性健強，容易栽培。其性喜溫暖和濕潤環(huán)境，喜肥沃的沙壤土，喜光，稍耐半陰，怕寒冷。用播種繁殖含羞草，在3月至4月或9月至10月進行，幼苗期生長較慢，春暖后生長加快，苗高7厘米左右定植或上盆，無需特殊管理即能良好生長，越冬溫度在10℃以上。
　　含羞草具有一種有趣的特性，即稍觸碰它的葉片或枝，它就迅速閉合下垂，仿佛害羞似的，是一種非常有靈性的花兒。這種開閉的原因是，含羞草的葉柄基部有個叫做“葉枕”的膨大部分，葉枕內生有薄壁細胞，當葉片受到外界觸碰時，振動傳到葉枕，這時薄壁細胞內的細胞液立即向細胞間隙流去而減少了細胞的膨脹能力，葉片即自動閉合，葉柄和嫩枝亦同時下垂，當“風平浪靜”數分鐘后，它們又恢復如初了。其老枝葉功能減弱或消失，這一特性也是含羞草一種自我保護本領。含羞草的這種特殊本領，是對外界不良環(huán)境的一種適應。原來含羞草的老家在熱帶南美洲的巴西，那里常有暴風驟雨，每當較好滴雨點打著葉子時，小葉就閉合，葉柄下垂，從而避免了風雨的傷害。所以，葉片和枝是較為有趣的欣賞和把玩部位（勿過頻繁觸動，以防影響生長）。
　　含羞草全株有小毒，但對人不構成影響，含羞草全株入藥，有安神鎮(zhèn)靜、止血收斂和散瘀止痛之功效。
　　人們常說“人非草木，孰能無情”，而實際上恰好相反，因為植物也有知覺，有豐富多彩的感情，甚至還有語言、音樂、舞蹈等，只不過它們的表現形式特殊而神奇，不易為人類所察覺罷了。含羞草就是其中較典型的一種。含羞草由于葉片一被觸動即閉合而下垂，呈含羞狀，被比如一位漂亮、靦腆的傣家少女，一見到陌生的小伙子，就羞答答地遮起自己的臉；又好似窗前羞澀的少女，一遇到生人便立即關閉窗戶；還特別象古時候害羞的新媳婦，“十四為君婦，羞顏未嘗開，低頭向暗壁，千喚不一回”。
　　關于含羞草還有許多傳說。據說，較早的時候，含羞草并不叫含羞草，而是叫得意草。因為主人常常把它種在一個精致的花盆里，然后將花盆放在客廳里供人欣賞，含羞草也就因此自我欣賞、自鳴得意起來，所以當時人們叫它得意草。
　　它為什么這樣得意呢？因為它覺得自己葉子青翠，花兒淡雅，是世界上較美的花。
　　主人覺得它太得意了，就想了一個主意。
　　有一年春天，主人把它從客廳中移出來，放到盛開的月季花旁。和月季花一比，含羞草知道自己的花和葉子太難看了，很不好意思。
　　夏天，主人又把它放到盛開的荷花旁。和荷花一比，含羞草看出自己的花和葉子都不像荷花那么美麗，感到有些羞愧。
　　到了秋天，主人把它放到千姿百態(tài)的菊花叢中。和那些菊花一比，含羞草明白自己太差了，真有點兒無地自容的感覺。
　　接著到了冬天，主人又把它放到不怕嚴寒的梅花樹旁。和梅花一比，含羞草更是難過萬分，羞愧得連頭都不敢抬起來了。
　　看到含羞草的這種神情，主人碰碰它說：“你還得意嗎？”含羞草把葉子收了起來，彎下身子說：“不，跟別的花相比，我太慚愧了�！�
　　從此，人們一碰得意草，它就羞愧地收起葉子，低下自己的頭。于是，不知從哪天起，人們不再叫它得意草，而是叫它含羞草了。
由于含羞草不再自鳴得意，自我欣賞，第二年，主人又把它重新放到了客廳里。從那以后，含羞草總是默默地呆在客廳里，再也不自鳴得意了。
有詩為證：
含羞草
觸其枝自垂，
日落葉合閉。
草亦知含羞，
人能不自尊。
（記者 佚名）