黃荊為馬鞭草科、牡荊屬落葉灌木或小喬木，株高5米至8米，枝葉具有特殊的氣味，小枝四棱形，灰白色，密被細絨毛。掌狀復葉對生，具長柄，小葉橢圓狀卵形，全緣或具有3至6個鈍鋸齒。圓錐花序頂生，小花淡紫色或灰白色、淡粉紅色，有特殊的香味。相似種有荊條、牡荊、齒葉荊條等。
黃荊原產(chǎn)非洲東南部、亞洲東部及東南部，在我國有著廣泛的分布，是河南的鄉(xiāng)土樹種之一，在鄭州及周圍的市縣、鄉(xiāng)村有著大量的分布。盆景工作者及愛好者取其根干蒼勁古樸之勢，用于制作樹樁盆景。在園林上可利用其生長迅速、耐修剪的特點，作為綠籬，也可孤植或片植，還可模仿盆景的造型方法，將其修剪得層次分明、錯落有致，作為景觀樹使用或做成超大型盆景陳設于庭院、草坪等視野開闊之處，都能收到很好的景觀效果。
黃荊喜溫暖濕潤和陽光充足的環(huán)境，耐干旱和寒冷，對土壤要求不嚴，但在排水良好的沙質土壤生長更好。平時管理較為粗放，天旱時注意澆水。每年的春季發(fā)芽前對植株進行一次修剪整形，剪去過密、交叉、重疊以及干枯、細弱的枝條，對于過長的枝條應短截。如果是造型樹或者大型盆景，生長期應注意修剪，剪去影響樹型的枝條，以保持其美觀。
黃荊的繁殖可用播種、扦插、壓條、分株等方法，都很容易成活。