桃花為薔薇科李屬的落葉小喬木。葉橢圓狀披針形�；▎紊瑤谉o柄�；ㄓ袉伟�、重瓣，色有粉紅、深紅、純紅、純白及紅白復(fù)色等�；ㄅc葉同發(fā)，而開花略占先，三四月開花�！疤壹t又見一年春”。我國自古以來就用桃花來象征春天。陽春三月，春光明媚，桃花“爭開不待葉”，盛開于枝頭。它芳菲爛漫、嫵媚鮮麗，如一片片紅霞，與綠樹婆娑的垂柳相襯映，形成了桃紅柳綠、柳暗花明的春日勝景。
　　桃的品種很多，在全世界約有三千種以上。我國原產(chǎn)的也有三百多種。按用途分，主要有食用桃和觀賞桃兩大類。
　　供觀賞的桃花，一般都是復(fù)瓣和重瓣的，花色有白、粉紅、深紅、紅白相間等色。據(jù)記載，我國還有花色紫黑的墨桃；鄢陵一帶產(chǎn)的花色淡綠、花復(fù)瓣的“綠花桃”；湖南一帶的“鴛鴦桃”開重瓣深紅色花，花期特別晚，結(jié)果成雙等。觀賞類桃花主要有碧桃、日月桃、鴛鴦桃、紫葉桃、瑞仙桃、壽星桃、人面桃等品種。其中以碧桃較為優(yōu)美。宋代詩人秦觀曾寫詞贊美：“碧桃天上栽和露，不是凡花數(shù)�！北烫矣钟屑t碧桃、粉碧桃、白碧桃、花碧桃和洋碧桃等品種。紅碧桃又名絳桃，花復(fù)瓣，深紅色，艷麗俏人。花碧桃又名撒金碧桃，一花二色。
　　其他的像日月桃，又名灑金桃，花復(fù)瓣至重瓣，一枝上開花或粉或白、或白底上起粉紅條斑，紅粉色相間。
　　人面桃又名美人桃，即千瓣花桃。特別有一種人面桃花，外層花瓣粉紅色，內(nèi)層花瓣越向中心越紅，仿佛美人嬌羞深藏不露。關(guān)于人面桃，還有一個動人的故事：
　　唐人崔護，某年清明節(jié)到郊外春游。在一個小村莊里，見到一個美貌的姑娘倚在桃樹旁，顯得十分嬌艷可愛。當(dāng)時，崔護因酒后口干，便向她討些水喝。姑娘給了他一杯水，崔護喝完水后，很想與姑娘再說些什么，卻因萍水相逢不敢唐突，只好悵然離去。
　　第二年清明，崔護興致勃勃地又來到這里，但只見雙門緊閉，而不見那姑娘。崔護久等不見姑娘露面，便在姑娘門上題詩一首：
　　“去年今日此門中，人面桃花相映紅；人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)�！�
　　又過了幾日，他再去登門拜訪，才知那姑娘因想念他竟絕食而死。崔護悲慟不已，在尸體旁大聲呼叫：“崔護在此！崔護在此！”姑娘竟被感動了，又復(fù)活過來，于是二人結(jié)為夫妻，有情人終成眷屬。
　　人面桃，可能是因上述故事中的“人面桃花相映紅”一句而得名的。
　　食用桃的桃花一般都是桃紅色、單瓣，其優(yōu)良品種很多。像山東肥城桃、上海水蜜桃，河北六月鮮、南京時桃、貴州血桃、陜西渭南甜桃等。
　　食用桃大多在夏季成熟。但在我國幾乎四季都有鮮桃。江西有“四月白”，北京有“五月鮮”，浙江有“六月團”，東北有“七月紅”，南京有“八月壽”，山西有“九月菊”。就是冬天也有鮮桃上市。《詩經(jīng)·小雅》中提到的“旄桃”，就是冬天成熟的。《西京雜記》中記載的“霜桃”，是必得在下霜之后才可以吃的�！侗静菥V目》中記載：“冬桃一名西王母桃，一名仙人桃，即昆侖桃，形如苦簍，表面微赤，得霜始熟�！爆F(xiàn)代的冬桃品種也不少；陜西鄂縣、扶風(fēng)，河南盧氏、寶豐等地產(chǎn)的冬桃，十月下旬成熟。河北易縣的“大雪桃”，到十一月才上市。河北西部有一種叫“雪里埋”的雪桃，四月中下旬開花，立冬到小雪期間成熟。據(jù)說陜西商縣有人培植了一種冬桃，六月才開花，年底成熟。而且成熟后留在樹上不摘，即使寒冬臘月也不會凍壞，可以自然貯存到春節(jié)。如今真正是四季有鮮桃了。但冬桃一般個小，味淡汁少，只因寒冬上市，故也受到人們珍愛。
　　說到桃子的大小，人們腦海中首先浮現(xiàn)的可能是孫悟空在王母娘娘的后花園中手捧的大蟠桃了。其實，在民間神話中被稱為“仙果”的金桃和蟠桃，在現(xiàn)實生活中也是食用桃的重要品種。
　　蟠桃比一般的桃要小，核也較小。古代的蟠桃可能很大，神話中王母娘娘舉辦“蟠桃會”用的蟠桃當(dāng)然是更大了，那是我們無法考證的。但在五代十國時期的《后蜀記事》中記載：“孟昶（后蜀后主）十二年十二月，中書舍人劉光祚進獻蟠桃核酒杯。”不管這酒杯多大，核既可作酒杯，果實一定相當(dāng)可觀了。所以元人柳貫有“蟠桃如斗核如杯”的說法，蟠桃的形狀很特殊，果實扁平，中心向內(nèi)凹下，又叫餅子桃。唐朝有人寫了《蟠桃賦》，說它是“東海神木”。蟠桃現(xiàn)在我國江浙一帶栽培較多。上海的撒花紅和江浙地區(qū)的黃金桃，肉細而甜，其味鮮美，很受歡迎。
　　在民間神話中被稱為仙果的另一種桃子是金桃。金桃通稱黃肉桃，果皮果肉均為黃色�！逗ｄ浰槭隆分姓f：此桃“大如鵝卵，其色如金，因呼為金桃”。唐太宗時期，西域康居（今新疆北部）的貢品中就有金桃�，F(xiàn)在，金桃在我國西南、西北等地栽培很廣。例如，陜西武功的黃肉桃，四川西昌的黃杏桃，云南呈貢的黃離核桃等，都是其中的優(yōu)良品種。