1896年，一位法國神父在四川省穆坪看到了一種奇特的樹木。當時正值開花季節(jié)，樹上一對對白色花朵躲在碧玉般的綠葉中，隨風搖曳十分有趣。遠遠望去，仿佛是一群白鴿躲在枝頭，擺動著可愛的翅膀，作出振翅欲飛之態(tài)。頓時，這位神父被眼前的奇景迷住了，回國后向人大肆宣揚自己的親眼所見、從此以后，許多歐洲植物學家，為了一睹奇樹的真容，紛紛遠渡重洋來到中國，他們不畏艱險，深入到四川、湖北等地進行考察。1903年，這種樹木首先被引種到英國，以后又傳到其他國家；漸漸成為歐洲的重要觀賞樹木，并被歐洲人譽為“中國鴿子樹”。中國鴿子樹就是我國特產的珙桐，不過現(xiàn)在很多人都習慣叫它鴿子樹。據(jù)說國際城市日內瓦，家家戶戶都種有珙桐，可見人們對它的珍愛。珙桐是植物界著名的“活化右”，這是它之所以珍貴的一個重要原因。早在200～300萬年前，當?shù)厍蛏系谒募o冰川期過后，很多樹種都絕滅了，而我國南方一些地區(qū)，由于地形復雜，在局部區(qū)域保留下一些古老的植物，珙桐就是那時候幸存下來的成員之一�，F(xiàn)在，自然野生的珙桐都生長在深山密林之中，如湖北的神農架、貴州的梵凈山、四川的峨眉山、湖南的張家界和天平山，以及云南的東北部地區(qū)。它們大多生長在海拔1200－2500米的山地，較大的可高達30米，樹齡超過百年以上。