古典名著《鏡花緣》是我國清代繼《紅樓夢》之后又一部優(yōu)秀的長篇小說。作者李汝珍從開始構(gòu)思《鏡花緣》到較后完稿，歷時約20年。這是一部與花卉有著十分緊密關(guān)系的古典著作，無論是小說故事情節(jié)的起因，還是眾多才女佳人的名字，或是主要情節(jié)的發(fā)展演變都和花卉相關(guān)。從某種程度上可以說，花卉是《鏡花緣》的靈魂。

故事的緣起就是花。第四回《吟雪詩暖閣賭酒 揮醉筆上苑催花》講了女皇武則天催花的故事。在一個寒冬飄雪的日子，武則天賞雪飲酒，乘著酒性下詔“明朝游上苑，火速報春知，花須連夜發(fā)，莫待曉風(fēng)催。”總管百花的女神百花仙子恰好出游，不在洞府。眾位花神無從請示，只好綻放花朵。上帝因為百花仙子未曾稟報，竟然“任聽部下，呈艷于非常之時，獻(xiàn)媚于世主之前”，于是把百花仙子和其他九十九位花神，都貶到凡塵。百花仙子降生為秀才唐敖的女兒唐小山，這才有了后面精彩曲折的故事。

古人愛花，常常接花為客，拜花為友，尊花為師，封花為王。他們還經(jīng)常根據(jù)花的不同習(xí)性分為不同的類別。第五回《俏宮娥戲夸金盞草武太后怒貶牡丹花》就提到了上官婉兒把三十六花借師、友、婢之意，分為上、中、下三等，所謂師者，即如牡丹、蘭花、梅花、菊花、桂花、蓮花、芍藥、海棠、水仙、臘梅、杜鵑、玉蘭之類，或古香自異，或國色無雙，此十二種，品列上等。當(dāng)其開時，雖亦玩賞，然對此態(tài)濃意遠(yuǎn)，骨重香嚴(yán)，每覺肅然起敬，不啻事之如師，因而叫作“十二師”。

其次如珠蘭、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之類，或風(fēng)流自賞，或清芬宜人，此十二種，品列中等。當(dāng)其開時，憑欄拈韻，相顧把杯，不獨藹然可親，真可把袂共話，亞似投契良朋，因此呼之為“友”。

再如鳳仙、薔薇、梨花、李花、木香、芙蓉、藍(lán)菊、梔子、繡球、罌粟、秋海棠、夜來香之類，或嫣紅膩翠，或送媚含情，此十二種，品列下等。當(dāng)其開時，不但心存愛憎，并且意涉褻狎，消閑娛目，宛如解事小環(huán)一般，故呼之為“婢”。

惟此三十六種，可師，可友，可婢。其余品類雖多，或產(chǎn)一隅之區(qū)，見者甚少：或乏香艷之致，別無可觀。故奴婢悉皆不取。

當(dāng)然，這種分類方法只是一家之言，或多或少地含有個人愛憎的成分。以花作詩在古代是很風(fēng)雅的事情，文人雅士經(jīng)常按照事前商定好的規(guī)則以花卉為內(nèi)容吟詩作賦。這種娛樂活動既可以考察人的才智文采，還能夠增加歡樂，營造氣氛。第六回《眾宰承宣游上苑百花獲譴降紅塵》中就提到了這一活動：“話說武后吩咐擺宴，與公主賞花飲酒。次日下詔，命群臣齊趕上苑賞花，大排筵宴。并將九十九種花名，寫牙簽九十九根，放于筒內(nèi)。每掣一簽，俱照上面花名作詩一首。”