素有“國色天香”盛譽，被推崇為中國“國花”的牡丹，是融“端莊、典雅、絢麗、幽香”于一體的名花，也是富貴吉祥、和平幸福和繁榮昌盛的象征。
　　牡丹原產我國西北部，距今有1500多年歷史，早在隋唐時代就名揚天下。爾后，相繼盛產于陜西的長安、河南的洛陽和山東的菏澤等地。在唐都長安皇宮，牡丹是花中之王，于驪山辟有牡丹園，“種花萬本，色樣各殊”；而九朝故都洛陽則有“花都”美譽，當年占地23公頃的王城公園成為洛陽每年一度“花會”的“圣地”，展出艷麗多姿的牡丹品種200多個，數(shù)量多達幾萬株，給各地賞花的人們留下了難忘的記憶。山東菏澤的土壤、氣候和愛花的廣大民眾，為牡丹業(yè)的發(fā)展提供了得天獨厚的條件。因此，菏澤牡丹栽培面積由20多年前200多頃發(fā)展到現(xiàn)今的2，000多公頃，品種也由240多個增加到600多個，并建有牡丹園、百花園和古今園等三大園圃。目前，菏澤牡丹無論種植面積之大和品種之多，堪稱世界之較。
　　牡丹是芍藥科、芍藥屬的落葉亞灌木，花瓣分為單瓣、重瓣、千瓣三大類；花形分為葵花型、荷花型、玫瑰型、平頭型、皇冠型和繡球等六大型；花色分為紅、白、黃、綠、藍、紫、粉、黑等八大色系。為培育牡丹，我國歷代花師和民眾付出了艱辛的勞動，也取得了矚目的成就，積累了豐富種管經驗。他們根據(jù)牡丹“春發(fā)枝、秋發(fā)根、夏打燉、冬休眠”的生長規(guī)律，總結出牡丹具有十怕：怕熱、怕冷、怕風、怕雨、怕霜、怕早、怕蟲。怕漬、怕陰、怕草�；◣焸兏鶕�(jù)牡丹這些生物學特性，對它實行科學的管理，已可采用人工控制花期長短、花型大小以及保鮮時間。
　　隨著我國改革開放的深入，市場經濟的穩(wěn)定發(fā)展，牡丹苗、鮮切花和冬季催花在國內外市場供不應求。單是菏澤市每年運往北京、上海、洛陽、廣州、西安和哈爾濱等大中城市的牡丹種苗就多達100多萬株；遠銷世界各地也達幾十萬株，特別在西歐市場“牡丹熱”正在迅速興起。據(jù)統(tǒng)計，單是巴黎每天就需要牡丹鮮切花6000打，計7.2萬多枝。
　　牡丹不僅是名貴的觀賞花卉，它的樹根經加工后還是一種優(yōu)良的中藥材——丹皮。丹皮味辛、微寒，入心肝腎三經，有消炎抗菌、清熱、活血散淤、降低血壓之功效，是治心臟、婦科病的良藥。牡丹花瓣、花粉又是制作食品和保健飲料的上等原料。研究證明，花瓣、花粉中含13種有用成分，其中9種具有抗癌作用，引起各界人士的關注，為牡丹業(yè)的開發(fā)利用開辟更加廣闊的前景。（記者 佚名）