種子是苗木生長的根本，沒有種子植物的延續(xù)恐怕就難了，有的種子在剛成熟幾個小時就死了，也有的種子能保存五百多年。
當然大部分種子的壽命要高得多。有七百多種植物種子壽命在十年以上，其中六十多種壽命高達一百年，而較長壽的二十多種植物，壽命極限竟可逾五百年之久。
提起長壽種子，應(yīng)介紹蓮子，它不但以壽長稱著，而且還帶有某種傳奇色彩。一九五二年，在我國遼寧省普藍店附近泡子屯村的泥炭層里，人們挖掘出了一批古蓮子。據(jù)測定，其生存時間已達到一千多年之久。這批蓮子后來拿到北京植物園種植，居然能發(fā)芽、開花、結(jié)果，子孫滿堂。
一九六三年，大賀博士將一百顆已有兩千多年的“大賀蓮”種子交給當時正在日本訪問的中國科學(xué)院院長郭沫若，請他帶回中國，分送給幾個植物研究單位種植。于是古老的日本蓮花在中國土地上開放出了鮮艷的花朵。以后，武漢植物園的科學(xué)家做了這么一個實驗：將“大賀蓮”和遼寧出土的中國古蓮進行人工雜交，于是一種被稱為“中日友誼蓮”的雜交蓮花在精心培植下脫穎而出。
關(guān)于埋藏種子的壽命，荷花還稱不上冠軍。據(jù)加拿大人一九六七年的報道，在北美育肯河中心地區(qū)的旅鼠洞中曾找到二十多粒北極羽扇豆種子，這批深埋凍土層中的種子經(jīng)測定已有一萬多年的歷史。但有趣的是，經(jīng)播種后，其中六粒居然還能發(fā)芽成長。
現(xiàn)在知道，種子的壽命，較好取決于它的遺傳本性，與品種特點有關(guān)。一般地說，那些種皮堅硬、不透水、不透氣的種子，壽命往往比較長。第二，取決于貯藏的條件．像凍土層、泥炭層就是比較理想的貯存之處。還有許多因素都可能影響種子的壽命。以含水量為例，一般地說，種子含水量越低，壽命就越長。有人試驗，種子含水量在百分之四到百分之十四之間，每減少百分之一水分，壽命就可以延長一倍。
溫度對種子壽命也有影響。據(jù)試驗，在零攝氏度到五十攝氏度之間，貯藏的溫度越低，種子壽命就越長。
保存種子對于人類意義重大。近代科學(xué)家對于搜集種質(zhì)資源的興趣越來越濃厚，因為每份種子都是歷史上長期自然選擇和人工選擇的產(chǎn)物，都有著自己的特點，可能發(fā)揮出獨特的作用。尤其農(nóng)業(yè)種子，是培育作物新品種較重要的基礎(chǔ)材料。