(一)學習自然師法造化所謂"自然"、"造化"，即包括世間的萬事萬物。
盆景正是名山人川、奇百老樹的藝術概括和藝術再現(xiàn)。創(chuàng)作盆景，較重要的是須胸有丘壑林泉，而后才有"概括。和"再現(xiàn)"。學習自
然、師法造化，是收集素材的一項重要工作，是創(chuàng)作的前提。當然，既是創(chuàng)作，就不是人日然景色的照搬、照抄，不是照鏡子似的"縮影"，而是現(xiàn)實主義札浪漫主義的結合。千里之出豈能盡奇，萬里之水焉豈能盡秀。盆景創(chuàng)作，必無對出山水水、參天老樹作仔細地觀察、研究，認真進行一番剪裁、取舍、渲染、夸張的藝術加工，才能集中、更典型地再現(xiàn)自然。對于人日然，歷代詩人、畫家、藝術工作者都無限謳歌、崇拜，從大自然吸取營養(yǎng)，豐富自己的創(chuàng)作。盆景工作者也必須不辭辛勞，爬山涉水，對出水樹不作深入研究，抓住特點，掌握規(guī)律。山，或幽、或秀、或險、或雄、或奇;樹，或遒勁豪放，或瀟灑飄逸。要全神貫注，捕捉其特點。而每一特征，又要注意細微之別，搜盡奇峰打腹稿。在大自然中深藏著取之不盡，用之不竭的盆景藝術素材，但需我們去開掘，收集素材，才能避免刻
板老套，從而創(chuàng)作出立意新、構圖美、色彩宜人、具有藝術魅力的作品來。百人有這樣的經(jīng)驗:"自江陵登三崍夔門，長流三千余里…旋渦回流，雄波急浪備在其間……懸崖峭壁、陡岸高風，峻嶺深巖，幽泉秀谷，虎穴龍?zhí)�，奇危峻險，驟雨狂風，無不經(jīng)歷……真所謂探囊取物也。"不少盆景技師文化水平不高,但能創(chuàng)作出頗有意境、神形兼?zhèn)涞木�品，正是他們在觀察自然，在"行萬里路"上下功夫的果。當然，強調行萬里路，胸有丘壑，并不否定讀萬卷書，腹藏詩書，而是要正本清源，不要把師法百人當作源流。如果本末倒置，盆景的藝術源泉就會枯竭。
怎樣學習自然，學些什么?學習自然，就是要抓住各稗事物的特征、特性、神情、態(tài)勢等，抓住事物的規(guī)律性。自然界萬事萬物無不具有一定的規(guī)律性。樹有生長、發(fā)育、開花、結果、落葉、休眠等規(guī)律;山有春夏秋冬、朝夕晴雨等變化規(guī)律。以植物而言，各有不同的植物學形態(tài)和生物學特性，奇姿異態(tài)，變化萬千，如竹的勁節(jié)瀟灑，松的蒼翠剛勁，桂花的香韻，海棠的嫵媚，不一而足，各具特征。拿雅趣來說，就有古雅、秀雅、淡雅之別，而百人又把雅分成五類:"百談天真，不著一點色相者，高雅也;布局有法，行筆有本，變化之至而不離乎變化依規(guī)矩者，典雅也;平原疏木，遠岫寒沙，隱隱遙嶺，盈盈秋水，筆墨無多，愈玩之而愈無窮者，雋雅也;神恬氣靜，使人頓消其躁妄之氣者，和雅也;能集前古各家之長而自成一種風度，目不失名貴卷軸之氣者，人雅也。"總之，觀察事物越細致，在創(chuàng)作時，就越能隨心所欲，應物像形"，"隨類博彩，使作品達于"形似"、"神似，具有生動感人的意境。
所謂形似，就是指藝術作品形象逼真地反映出客觀物象的形貌;所謂神似，是指表現(xiàn)出事物生動而鮮明的神態(tài)情況和獨特個性。形是基礎，沒有形似，也就談不到神似。但如果拘泥于形似，而去追求外形局部的真實，就唯以突出對象的精神氣質和個性特征。在這里，神是關鍵，形似是為了傳神，形與神必須兼?zhèn)�，二者缺一不可。盆景藝術由于受材料、表現(xiàn)形式等客觀條件的局限，在寫實方面受到一定的影響，如果追求嚴格的形似，則往往反而失真，何況盆景藝術的較終目的是表現(xiàn)意境。抒發(fā)感情，唯有形神兼?zhèn)洌�才能達到這個目的。形神兼?zhèn)涞膶徝酪�求�?quot;不似之似"。我們強調盆景應符合自然，拜不意味著成為自然景物的模型。盆景要將大自然的景物"縮龍成寸"、"縮地千里，達到"一峰則大率千尋，一勻則江湖萬里，就必須要概括、凝煉和集中，也就不可能完全形似。盆景中的景物同被表現(xiàn)的自然界景物相比，形雖不全似，神卻相似，而且只有形不全似，才能取得神似，過于形似，反而失去神韻。在盆景的創(chuàng)作中，要做到形神兼?zhèn)�，必須從各個方面著手。首先要對所表現(xiàn)的對象有充分的認識，為了突出神，在選擇表現(xiàn)對象時，應對形作適當?shù)馗爬ê腿∩�，有時只選?quot;一鱗半爪"即可，也就是繁中求簡。在加工制作時，對于植物、山石等，務必要做到因材施藝，以充分利用其固有的形態(tài)來表現(xiàn)出一種自然的神韻。在布局選型中，則須靈活運用形與神的關系，為求達到形象的完美，使觀賞者激發(fā)感倩，產生聯(lián)想，引起共鳴。構成深遠的意境，而意境就是情景乏融。并且在盆中的一草一木、一山一水都灌注作者的主觀感受，凝聚作者的思想感情，從有限的景物中產生無限的聯(lián)想。如樁頭和樹干雄渾嶙峋、盤根錯節(jié)的，則將其塑造成大樹型或老榕型;頭根流暢、樹干側斜的，將它塑成飄斜樹型;樹干挺拔沖霄的，則塑成大棉樹型等。要求所成的作品其形態(tài)符合自然，使每一種形態(tài)都有它的個性和特征，既有天然美，又有藝術美，達到"源于自然，高于自然"的創(chuàng)作目的。