盆景和詩、畫、園林藝術(shù)一樣，都是源于自然、源于生活，只是它們的表現(xiàn)形式各不相同。它們之間相互滲透，又相互借鑒。詩、畫常取材于園林、盆景，而園林、盆景的創(chuàng)作又強調(diào)富有詩情畫意。因此，盆景的立意和布局造型無不受到詩、畫的影響和啟迪，許多優(yōu)秀的盆景作品就是吸取了繪畫的表現(xiàn)技法創(chuàng)作而成的。
但盆景又不同于詩、畫、園林，它受到客觀條件的諸多限制。詩是用文字的形式來表達人們的情感，描寫事物，歌頌祖國的錦繡山河，它不受空間的限制，畫可以利用畫幅的邊角勾勒出半個峰巒，以表示山嶺綿延，而盆景卻沒有邊角可以依助，只能做成完整的山峰，故又受到空間的限制，園林雖然也受到實際空間的限制，但其可利用的空間卻比盆景大得多。盆景藝術(shù)是以盆為紙，以植物山石繪成立體的畫，利用盆景藝術(shù)的表現(xiàn)手法，把大干世界濃縮于小盆之中。
盆景藝術(shù)流派眾多，風(fēng)格紛繁，造型布局也存在著一些差異。但是“萬變不離其宗”，它們雖然形式和風(fēng)格不同，卻都遵循一些共同的規(guī)律和基本原則。只要掌握了這些規(guī)律和原則，再結(jié)合自己的藝術(shù)才能加以正確發(fā)揮，在進行盆景藝術(shù)創(chuàng)作時就會得心應(yīng)手、“法一而形萬”。
盆景造型有以下幾個基本原則，它們之間既相互聯(lián)系，又相對獨立，故只有將它們有機地結(jié)合起來，在創(chuàng)作實踐中靈活地運用，才能獲得理想的造型，使盆景創(chuàng)作取得成功。
第一節(jié)意在筆先
立意即構(gòu)思，寫文章在動筆之前，先確定寫什么、怎么寫?盆景創(chuàng)作的立意，即盆景的主題思想，就是想表現(xiàn)什么、如何去表現(xiàn)?盆景作品成功與否，與其立意的優(yōu)劣，有直接的關(guān)系。立意庸俗，當(dāng)然創(chuàng)作不出造型新穎、具有詩情畫意的盆景來。清代乾隆時期詩人兼畫家方薰在《山靜居畫論》中說：“作畫必先立意以定位置，意奇則奇，意高則高，意遠則遠，意深則深，意左則左，意庸則庸，意俗則俗。”這是很有道理的。
有人把盆景的立意和意境相混淆，其實這是兩個不同的概念。概括地說，立意是盆景所要表現(xiàn)的主題思想，而盆景的意境則是指盆景藝術(shù)作品的情景交融，并與欣賞者的情感、知識相互溝通時所產(chǎn)生的一種藝術(shù)境界。它不是盆景的具體外形。盆景的意境，好似文學(xué)作品中的思想性，但又不象文學(xué)作品的思想性那樣明顯，它是內(nèi)在的、含蓄的，需要欣賞者運用自己的知識進行思考和聯(lián)想，才能體味其中之美妙。如當(dāng)人們看到給一株樹干粗短、枝葉茂盛的松樹，如迎客松、倒掛松等，其頑強的生命力使人倍受感動，于是想用盆景的形式把美妙的自然景觀再現(xiàn)出來，這就產(chǎn)生了創(chuàng)作的欲望，并根據(jù)這一欲望進行立意，然后選材進行創(chuàng)作。另一種情況是“見樹生情”，或叫“見物生意”。比如當(dāng)你挖到一棵好的樹樁，或親友贈送一株樹木素材時，盆景創(chuàng)作的經(jīng)驗使你不會草率下剪，而是左觀右望，上下打量，反復(fù)推敲，當(dāng)眼前的樹木和頭腦中儲存的圖
象即樹木的造型結(jié)合在一起時，構(gòu)思就完成了，立意也就產(chǎn)生了。前者可謂“因意選材”，后者則是“因材立意”。規(guī)則式造型大多是“因意選材”，而自然式造型則大多是“因材立意”。
山水盆景的立意也有兩種情況。
一是當(dāng)你在國內(nèi)游覽了名山大川、名勝古跡之后，深為祖國錦繡山河的壯麗景色所感染，產(chǎn)生了創(chuàng)作的欲望，想把看到的自然風(fēng)光再現(xiàn)出來，或因看到某種印象深刻的事情而受到啟發(fā)想進行創(chuàng)作，進而選擇適當(dāng)?shù)牟牧现瞥膳杈�，以表達自己的情感。
下面以筆者創(chuàng)作盆景《中流砥柱》的情況為例，說明盆景創(chuàng)作立意的過程。
黨的十一屆三中全會以后開始的改革開放，像和煦春風(fēng)吹遍祖國大地，使百花爭艷，萬木蔥蘢。改革開放大大加快了四化的步伐，在改革開放的大潮中涌現(xiàn)出一大批英雄模范人物，為建設(shè)有中國特色的社會主義做出了巨大貢獻。看了他們的事跡很受感動，于是我想創(chuàng)作一件盆景來贊頌這些改革能手。那么究竟創(chuàng)作什么樣的盆景才能表現(xiàn)這些英雄人物堅韌不拔、在關(guān)鍵時刻能挺身而出發(fā)揮支柱作用呢?經(jīng)過反復(fù)思考，較后決定以《中流砥柱》命題進行創(chuàng)作。
接下來，面臨如何選材的問題，就是選用什么樣的石料才能表現(xiàn)這些改革能手們的堅強、剛直，在改革的驚濤駭浪中巍然屹立的精神風(fēng)貌呢?較后選中了斧劈石。但是我又考慮如果制作一件孤峰獨秀式的山水盆景，峰巒雖然高大，卻不合乎命題的要求，因為改革能手不是一個兩個，而是一大批，所以采用眾多峰巒的平遠式較為理想。然而，不太高的峰巒能夠表現(xiàn)這些英雄人物形象嗎?我想到中國有幾句名言：“有志不在年高，無志空活百歲”，“自古英雄出少年”，在中華民族的歷史上，有多少翩翩少年做出了可歌可泣的偉大業(yè)績，當(dāng)今的改革能手中青年占多數(shù)，這些不太高的峰巒不是恰好能表現(xiàn)上述思想內(nèi)容嗎?較后我選定了多峰巒的平遠式造型。
在選石構(gòu)思中，我突然想起桂林市解放橋附近的漓江中，有一小山屹立江上，在小山下游還有一些大小不等的洲渚，于是我以這些自然景物為藍本進行創(chuàng)作。
中流砥柱是指江河中的小山。為表現(xiàn)其抗擊驚濤駭浪、堅如磐石的氣勢，我將盆景上的峰巒略向江河上游傾斜，使其造型更為生動有力。
我創(chuàng)作的這件盆景，在1986年北京盆景展覽評比中受到觀眾和行家們的好評，獲得一等獎。
山水盆景立意的另一種情況是，先有了石料，創(chuàng)作者根據(jù)石料的多少、形態(tài)、特點等，反復(fù)琢磨后再立意，然后動手進行創(chuàng)作。例如，有一塊型號較大、體態(tài)嶙峋的瘦形松質(zhì)石料，對其反復(fù)觀察后感到，如將它鋸開反而不美，可揚長避短，設(shè)計一件孤峰獨秀式山水盆景，寓以“世上無難事，只要肯登攀”的詩情畫意。制作時，根據(jù)石料的形態(tài)特點，因材制宜，因勢利導(dǎo)，先把石料外形輪廓加工成孤峰獨秀式石料素材；再在峰巒正面雕琢出一條蜿蜒曲折的山路，山路要下寬上窄、時隱時現(xiàn)，通往山巔；在山路下部配置人物，好似在奮力向上攀登的樣子。
山水盆景立意的這兩種情況，前者可謂“據(jù)意選石”，后者可稱“因石立意”。兩種情況都是在動手之前就有主題思想了，這就是“意在筆先”的具體表現(xiàn)。
盆景能美化環(huán)境，給予人們美的享受。那么究竟什么是美呢?一般說來，真正美的東西，一方面要符合自然，另一方面要和理想一致，二者缺一不可。盆景所以成為美妙的藝術(shù)品，就是因為它能夠把自然美和藝術(shù)美結(jié)合為一體。因此，要了解自然花木、山水之美，首先就應(yīng)該向大自然學(xué)習(xí)。著名的詩人、畫家，他們事業(yè)成功的因素固然很多，但他們有一個共同的特點，就是深入實際，體驗生活，掌握大量第一手資料。
一件盆景作品從立意到創(chuàng)作，并不是憑空想象閉門造車而來的，它是作者生活實踐、藝術(shù)修養(yǎng)、文學(xué)水平和制作技巧等綜合的產(chǎn)物。因此，要求盆景創(chuàng)作者“行萬里路”，到生活中去觀察、體驗，認(rèn)識自然，發(fā)現(xiàn)自然界中存在的美。正如毛澤東同志《在延安文藝座談會上的講話》中所指出的：“人民生活中本來存在著文學(xué)藝術(shù)原料的礦藏……它們是一切文學(xué)藝術(shù)的取之不盡、用之不竭的唯一的源泉。”
我們應(yīng)到人民生活的源泉中去吸取營養(yǎng)，豐富自己的知識。
盆景創(chuàng)作者還應(yīng)從繪畫、文學(xué)、雕塑、園藝、詩歌中去吸取營養(yǎng)，學(xué)習(xí)借鑒他人盆景作品的長處。作為一個盆景創(chuàng)作者，既要有豐富的生活實踐，又要有廣泛的理論知識。要廣積薄發(fā)，成竹在胸，頭腦中“貯存”有大量的樹木形態(tài)，胸中有江山萬里、名山大川、名勝古跡和波瀾壯闊的大自然景象，然后再進行立意、構(gòu)思、構(gòu)圖和創(chuàng)作。只要能做到這一點，立意新穎、神形兼?zhèn)涞呐杈白髌肪蜁�從你手中脫穎而出。第二節(jié)揚長避短
在盆景創(chuàng)作過程中，要注意發(fā)揚盆景材料的長處，而避其短處。一般來講，用來制作盆景的樹木素材是枝繁葉茂的。有經(jīng)驗的盆景創(chuàng)作者見到素材后，一般不會馬上動手修剪，而是首先找出該素材的長處并進行構(gòu)思，當(dāng)一個適宜的盆景造型圖案考慮成熟時，然后再動手進行鋸裁、修剪、蟠扎。充分利用盆景材料原有的優(yōu)美自然造型，同時把有缺陷的或者多余的部分去掉；如果不能去掉的話，則把優(yōu)美耐看的部位作為觀賞面，把有缺陷或不夠美觀的部分放在背面。對盆景材料進行這樣的構(gòu)思、造型，能夠達到揚長避短的目的。