廣義上的藥用植物是指根、莖、葉、花、果實等含有特殊成分而可供人類使用的植物；狹義上講，藥用植物是指具備治療疾病、強身保健等相關(guān)醫(yī)療作用的植物。人類對藥用植物的利用可以追溯到6000年以前，而藥用植物與園林景觀也有著深厚的歷史淵源。將藥用植物有機地應(yīng)用于園林景觀之中，不失為一條豐富園林景觀的途徑。
目前我國有藥用植物11146種，按照自身特征可將藥用植物分為以下幾類。
藥用香草植物：此類植物主要從嗅覺的角度滿足人類的需要，包括金葉牛至、紫蘇、香葉天竺葵、羅勒、迷迭香、熏衣草等。
藥用果蔬植物：此種藥用植物從味覺的角度滿足人類生活需要，藥用蔬菜類包括：菠菜、茼蒿、茭白、萵筍、胡蘿卜、冬瓜等等；藥用果樹類包括棗、桃、梅、杏、無花果、沙棘、山楂、獼猴桃、荔枝、柿子等。
草藥：藥用植物從景觀效果上講雖無法與觀賞植物相媲美，但由于其與人類生活及身體健康息息相關(guān)，其內(nèi)在的價值更能引起人們的重視。如：甘草、龍膽、防風、柴胡、藥用大黃、板藍根、黃芪、地黃等。
現(xiàn)階段園林景觀中應(yīng)用較為廣泛的藥用植物約200余種，以多年生宿根及一、二年生草本為主。這其中，芳香植物的應(yīng)用是近年來園藝領(lǐng)域的一個熱門話題。美國部分州已利用這種具備芳香氣味的植物服務(wù)于部分特殊人群，并稱之為“園藝療法”；北京植物園也在2005年花博會展出了近50種香草植物兩萬余株，滿足了盲人們對于“觀賞”植物的需求。芳香植物的應(yīng)用除滿足正常人在嗅覺方面的需要使人精神愉悅外，一個重要特點是它能夠滿足特殊人群的需要。
藥用果蔬類對于所有的人來說都不陌生，因為它貼近我們的生活，現(xiàn)階段藥用果樹蔬菜在公共園林中應(yīng)用尚不廣泛，但卻在家庭園藝中擁有很大的發(fā)展?jié)摿�。許多家庭陽臺上及生活區(qū)小花園內(nèi)均有種植，在增加田園逸趣的同時為花園平添了不少實用價值。
隨著環(huán)境的逐漸惡化、生物多樣性的不斷喪失和各種流行疾病的增加，傳統(tǒng)醫(yī)藥更顯示出其重要的地位和作用，藥用植物在園林景觀中的應(yīng)用前景也將更加廣闊。