蘇州園林占地面積小，采用變換無窮、不拘一格的藝術(shù)手法，以中國山水花鳥的情趣，寓唐詩宋詞的意境，在有限的空間內(nèi)點綴假山、樹木，安排亭臺樓閣、池塘小橋，使蘇州園林以景取勝，景因園異，給人以小中見大的藝術(shù)效果。拙政園享有“江南名園精華”的盛譽。宋、元、明、清歷代園林各具自然的、歷史的、文化的、藝術(shù)的特色。根據(jù)記載，蘇州城內(nèi)有大小園林將近200處。其中滄浪亭、獅子林、拙政園和留園分別代表著宋（公元960～1278年）、元（公元1271～1368年）、明（公元1368～1644年）、清（公元1644～1911年）四個朝代的藝術(shù)風格，被稱為蘇州“四大名園”，網(wǎng)師園也頗負盛名。
蘇州地處長江三角洲，氣候宜人，交通便利，舊時官宦名紳退休后多到蘇州擇地造園、頤養(yǎng)天年。明清時期，蘇州封建經(jīng)濟文化發(fā)展達到鼎盛階段，造園藝術(shù)也趨于成熟，出現(xiàn)了一批園林藝術(shù)家，使造園活動達到高潮。蘇州園林是城市中充滿自然意趣和文化意蘊的“文人寫意山水園”。古代的造園者都有很高的文化修養(yǎng)，能詩善畫，造園時多以畫為本，以詩為題，通過鑿池堆山、栽花種樹，創(chuàng)造出具有詩情畫意的景觀，被稱為是“無聲的詩，立體的畫”。在園林中游賞，猶如在品詩，又如在賞畫。為了表達園主的情趣、理想、追求，園林建筑與景觀又有匾額、楹聯(lián)之類的詩文題刻。這些充滿著書卷氣的詩文題刻與園內(nèi)的建筑、山水、花木自然和諧地揉和在一起，使園林的一山一水、一草一木均能產(chǎn)生出深遠的意境，徜徉其中，可得到心靈的陶冶和美的享受。
