仙人掌類植物為仙人掌科所有種類的統(tǒng)稱，全世界約有70－110個屬2000余種，多產于美洲干旱荒漠或半荒漠地區(qū)。
仙人掌是拉美國家的傳統(tǒng)食物。中醫(yī)認為，仙人掌可以行氣活血、清熱解毒。從西醫(yī)角度講，它具有降血糖、降血脂、降血壓功效，還有消炎、抗癌、抗衰老及美容等作用。
菜用仙人掌與一般野生或觀賞性仙人掌不同，菜用仙人掌生長迅速、含水多、纖維細、營養(yǎng)豐富，食用清爽脆嫩，口感清香，食法多樣，涼拌、熱炒、燉煮等均可。我國從資源戰(zhàn)略上考慮，經(jīng)農業(yè)部種子進口處、國家林業(yè)局等部門批準，從墨西哥等拉美國家引種菜用仙人掌，現(xiàn)已在海南省建成菜用仙人掌基地，北京的溫室大棚也試種成功。
菜用仙人掌適合我國大多數(shù)地區(qū)特別是干旱貧瘠地區(qū)，生長管理較簡單。菜用仙人掌喜光和熱，一般種植較低溫度在0℃以上，土質中性，年降雨量400－1500毫米均可。種植菜用仙人掌需先平整土地，做好排水溝(根部不積水)，施農家肥、二氨、尿素均可。其生產方式有兩種，即露天栽培與保護地的塑料棚栽培，塑料棚栽培多在冬季有霜凍的地區(qū)使用，籍以防寒并延長菜用仙人掌的生長期。菜用仙人掌每畝可種1200株，成熟期為二年，畝產嫩葉2500公斤。菜用仙人掌一般可生長15年左右。
菜用仙人掌的繁殖方法也較簡單，剪取生長充實的莖片，放在特制的架子上，莖片切口朝外，涼曬幾天等切口干燥后即可直接用來扦插栽植。仙人掌在生長過程要經(jīng)常修剪，以促使長出更多的嫩莖。如有病蟲害，可噴有機磷殺蟲劑即可。
菜用仙人掌種苗種下1個月內即可出芽，較為合理的采摘是：待新芽生長半年后(長得較厚實)再出嫩葉時采摘，每片嫩葉重100－125克。常溫下保存7天，冰箱保鮮40天。目前北京市場銷售價每公斤16元左右，經(jīng)濟效益可觀，發(fā)展菜用仙人掌產業(yè)，是廣大農戶又一致富新途徑。（安徽省林業(yè)廳高級工程師李鵬翔）
（記者 佚名）