芽變，是植物體細(xì)胞內(nèi)遺傳物質(zhì)發(fā)生改變，過種改變往往發(fā)生在芽的分生組織細(xì)胞中。當(dāng)芽萌發(fā)成新植株時(shí)，即表現(xiàn)出新個(gè)體與原類型在性狀上有所不同。所以，芽變?yōu)樾缕贩N選育提供了一個(gè)重要途徑。
芽變的范圍很廣，在許多觀賞花卉中經(jīng)常有出現(xiàn)花色、花性、葉形等方眠的改變，人們利用這些變異，經(jīng)過分離、定向培育，創(chuàng)造出許多新品種。蘭花品種大都是從野生蘭花中選擇而來。這些野生蘭花品種一部分是自然有性雜交而成的，另一部分則是芽變產(chǎn)生的。藝蘭界向來對蘭花芽變現(xiàn)象不予重視和進(jìn)一步研究，只是在10年前，江蘇無錫藝蘭前輩沈淵如及其子沈蔭椿在其著述中提到過蘭花芽變選種，并介紹了許多經(jīng)芽變選育出來的優(yōu)良品種。筆者在長期養(yǎng)蘭過程中，特別注意對蘭花芽變現(xiàn)象的觀察和研究，有一些體會和發(fā)現(xiàn)。
養(yǎng)蘭者都可能見到過這種現(xiàn)象：正常葉片的蘭株，有時(shí)萌發(fā)出的新株會出現(xiàn)葉藝，如金邊、銀邊、行龍等，但第三代又消失，當(dāng)然有時(shí)能穩(wěn)定地遺傳下去；在花中也有類似現(xiàn)象，正�；ǖ奶m株，次年新芽產(chǎn)生后所開的花會出現(xiàn)多瓣、少瓣、奇瓣等異常現(xiàn)象，可能第三代又恢復(fù)正常。這些變異現(xiàn)象大多屬于芽變（有些是飾變，即是由于環(huán)境條件或栽培條件等的影響而發(fā)生的暫時(shí)性變異，遺傳因子未發(fā)生變化）。芽變的細(xì)胞學(xué)基礎(chǔ)是芽的分生組織部分細(xì)胞內(nèi)的遺傳物質(zhì)發(fā)生了改變，這種情況在育種學(xué)上稱 “嵌合體”，即是正常細(xì)胞和變異細(xì)胞相嵌而存。并且這兩種細(xì)胞在不斷進(jìn)行“競爭”。若突變細(xì)胞占了上風(fēng)，則突變性狀表現(xiàn)出來，出現(xiàn)新株與母株不同的性狀；若正常細(xì)胞占了上風(fēng)，突變性狀就被抑制，出現(xiàn)與母株性狀一樣的新株，或者已出現(xiàn)變異性狀的新株恢復(fù)正常。這兩種結(jié)果在自然情況下出現(xiàn)的比例大概是1∶1。為了讓更多的突變性狀表現(xiàn)并穩(wěn)定下來，我們應(yīng)采取一些人為措施幫助突變細(xì)胞“戰(zhàn)勝”競爭細(xì)胞。通常有效的辦法就是分離一定向培育。
在蘭花的栽培過程中，若發(fā)現(xiàn)變異新株，應(yīng)立即與母株分離開來，單獨(dú)栽植，這樣可減弱母株正常細(xì)胞對新株變異細(xì)胞的影響，防止新株變異性狀回復(fù)。定向培育的目的是防止突變細(xì)胞內(nèi)的已突變基因或已變異染色體回復(fù)。因?yàn)檎＜?xì)胞內(nèi)的基因發(fā)生突變或染色體發(fā)生變異，其根本原因是外界因素變化引起的，如高溫、低溫、光照、干旱、輻射等。進(jìn)行定向培育即是給已變異新株創(chuàng)造一個(gè)適合其變異性狀穩(wěn)定的外界環(huán)境條件。這個(gè)條件的總原則就是“不能給予強(qiáng)烈刺激”。當(dāng)然不同的變異性狀也有其特殊要求。比如葉藝性狀的穩(wěn)定，除水分供應(yīng)適度、溫度較穩(wěn)定等常規(guī)條件外，還應(yīng)特別注意避免強(qiáng)光照射，控制氮肥施用。因?yàn)閺?qiáng)光直射和充足氮素都有利于大量葉綠素的形成，從而減少了有色體、白色體的相對量，結(jié)果造成葉藝退化甚至消失。
芽變選育蘭花新品種技術(shù)要求簡單。如今蘭花野生資源越來越少，要想從野生蘭花中直接獲得新品種相當(dāng)不易，而人工有性雜交和播種技術(shù)難度大，在這種情況下，芽變選種就成了獲得蘭花新品種的重要途徑。