直柳為楊柳科柳屬落葉喬木，高達20米，樹冠圓卵形或倒卵形。樹皮灰黑色，縱裂。枝條斜展，小枝淡黃色或綠色，無毛，枝頂微垂，無頂芽。葉互生，披針形至狹披針形，先端長漸尖，基部楔形，緣有細鋸齒，葉背有白粉。托葉披針形，早落。雌雄異株，葇荑花序，花期3月。4～5月果熟，種子細小，基部有白色長毛。
直柳以扦插育苗為主，播種育苗亦可。扦插育苗，技術(shù)簡單，方法簡便，園林育苗生產(chǎn)上廣泛應用。扦插育苗技術(shù)如下。
1．育苗地的選擇：育苗地應選擇地勢較平坦，排水良好，灌溉方便，土壤較肥沃、疏松的沙壤土和壤土。這樣的土壤條件下插穗生根快，成活率高，苗木生育健壯。不宜在低洼易澇、土壤粘重或地下水位過高的地方育苗。
2．整地與施肥：北方地區(qū)多在秋季進行深翻地，深度25—30厘米，翌春解凍后，頂凌耙地2—3次，耙細耙勻，整平地面。做成高壟，壟底寬60厘米，壟面寬30厘米，壟高15—20厘米。結(jié)合做壟集中施足底肥，每畝施入經(jīng)過充分腐熟的廄肥0．5—1萬千克。
3．種條的采集：采集一般在直柳落葉后到早春樹液流動前，即在樹木處于休眠期中采集為好，這時種條內(nèi)貯藏養(yǎng)分充足。
采集種條時，較好從柳樹良種采穗圃中選擇1—2年生、生育健壯、無病蟲害的粗壯枝條。也可從育苗地選取當年生的營養(yǎng)繁殖苗(如扦插苗)或由壯齡母樹根部長出的一年生萌芽條作種條。一般情況下，這樣的種條粗壯，發(fā)育充實，營養(yǎng)物質(zhì)豐富，扦插后容易生根成活，苗木生長健壯。采集的種條，選地勢高燥、排水良好的地方，挖種條埋藏坑，深1．5米，寬以種條長度為限，長度不限，將采集的種條進行露天臨時混濕沙埋藏(沙子濕度以手握潮潤不出水為準)，保持種條水分，以備剪插穗后再越冬埋藏，以提高扦插成活率。
4．插穗的剪取：剪取插穗應在室內(nèi)和陰棚內(nèi)進行，剪穗時去掉種條梢部組織不充實和未木質(zhì)化的部分，采用種條直徑0．6厘米以上的部分，剪成長12—15厘米的插穗，上下切口要平，切口要光滑，距離上切口1厘米處留第1個芽，注意保護好這個芽，因為它是未來的幼苗。下切口較好是離芽1厘米左右，距離芽近的下切口愈合生根較好。插穗按上中下分級每100根插穗捆成1把，臨時用濕沙埋于種條埋藏坑內(nèi)，保持插穗水分，以備越冬窖藏(坑藏)。
5．插穗露天窖藏(或坑藏)：一般選擇地勢高燥、排水良好、土質(zhì)疏松、比較背陰的地方，挖深、寬各1．5米，長度視插穗的多少而定的貯藏窖。為防止窖內(nèi)積水，在坑中間挖一條深、寬各30厘米的溝，溝內(nèi)填滿河卵石，以利排出積水。然后，在窖底鋪亡一層10厘米厚的濕沙，再放一層15厘米成捆的插穗(基部朝下)，上面再蓋10厘米厚的濕沙，分層堆積，直到距地面15厘米左右，全部用濕沙填滿，可略高出地面。間層濕沙的濕度為其持水量的60％左右(以手握濕潤成團不出水)為宜。在窖中間隔一定距離插入成束的秸稈把，以利通氣，防止條材發(fā)熱霉爛。貯藏期間要經(jīng)常檢查，發(fā)現(xiàn)插穗發(fā)熱霉爛要及時翻倒，沙子干燥時，適量澆灑水。同時，還可以通過加厚覆蓋物以調(diào)節(jié)窖溫，從而保證越冬貯藏的插穗安全越冬。經(jīng)過越冬濕沙埋藏的插穗，皮部軟化，內(nèi)部貯藏的營養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)化，有利于促進插穗生根，提高插穗扦插成活率。

6．扦插：扦插的時間春、秋兩季均可，但在北方地區(qū)以春季扦插為主，而且早春扦插較好。通常當土壤解凍至18厘米左右時，即可進行扦插，華北地區(qū)3月上、中旬，東北地區(qū)在4月上、中旬，西北地區(qū)在4月中旬左右。目前，北方地區(qū)生產(chǎn)上多采取壟作育苗。插穗在扦插前用清水浸1—2晝夜，以提高扦插成活率。插穗運到育苗地要用濕潤土壤臨時埋藏假植，防止風吹日曬，以減少水分散失。扦插前育苗地充分灌透底水，土壤濕潤、疏松的情況下，按插穗分級分別扦插，以直插為好，在壟面上垂直插入土壤，芽尖向上，上切口與地面平，踩實，注意不漏插，不倒插、不插斷，不傷皮、不傷芽，同時剔除不良插穗和感染病蟲害的插穗，插后踩實，使插穗與土壤緊密結(jié)合，保證成活。垂直扦插的插穗下端切口愈合良好，根系生長分布均勻，苗木端直生育健壯，無偏根和“拐把”苗現(xiàn)象，起苗不傷根。扦插的密度大小直接影響苗木的產(chǎn)量和質(zhì)量。生產(chǎn)上采用大壟單行，即每壟上扦插1行，株距20厘米，每畝可產(chǎn)苗0．5—0．55萬株(苗高2．5米以上，地徑2厘米以上)。如采取大壟雙行，即每壟上扦插2行，行距15—20厘米，株距10厘米，每畝可產(chǎn)苗2．0—2．2萬株(苗高1．2—1．5厘米，地徑粗0。6—1．0厘米)。
7．扦插地的苗期管理：直柳扦插后要及時用大犁扶壟，及時灌1次透水，利于抗旱保墑，是保證扦插苗生根成活的關(guān)鍵。通常采取側(cè)方溝灌。以后要根據(jù)情況，適時灌溉，一般全年要灌水6—7次，要根據(jù)氣候和土壤情況適時合理灌溉。一般情況下，掌握頭遍水飽灌，二遍水淺灌，幼苗發(fā)根蹲苗期少灌，旺盛生長速生期多灌、勤灌，追肥后及時灌水，生長后期為促進苗木充分木質(zhì)化要停止灌水的原則。同時，要注意雨季排出圃地積水。育苗地要及時中耕除草，做到勤鏟、勤膛，保持土壤疏松無雜草。一般在灌水后和大雨過后要及時進行鏟膛。7月下旬以后適當減少，8月中旬基本停止。鏟膛時要注意不傷根，不碰傷苗木表皮和芽。苗木進入速生期(6—7月)，每隔半個月追施一次硫酸銨，全年追肥3—4次，每次畝施硫酸銨10千克左右。開溝施人后及時灌水，使苗木充分吸收，“吃飽喝足”，迅速生長，發(fā)揮更大的肥效作用。后期有條件可適當追施磷肥(過磷酸鈣)。追肥不宜過晚，8月份以后追肥易引起苗木徒長，苗梢木質(zhì)化程度差，冬季易產(chǎn)生凍梢，影響苗木質(zhì)量。及時摘芽修枝。一般扦插后插穗地下部分尚未生根，地上部分即長出很多萌條，必須及時在其尚未木質(zhì)化前摘芽(或稱除蘗)，減少插穗水分和養(yǎng)分的過度消耗。當新苗長到6-10厘米高時，選擇一個粗壯端直的萌條，摘除其余的，使其具有明顯主干。柳樹主干上易很早抽出側(cè)枝，要及時摘芽修枝，以免影響高生長。摘芽要進行多次，5-7月間除保留主干3／5的枝條外，要摘除苗木上的腋芽，應見芽就抹，從芽的基部橫向連葉一起抹掉，勿撕裂表皮，以防病蟲侵入。一般摘芽修枝作業(yè)應于8月上、中旬停止，留下部分側(cè)枝，抑制高生長，促進苗梢木質(zhì)化，確保安全越冬。苗期易發(fā)生銹病，一般從發(fā)病初期每隔10—15天噴灑1次敵銹鈉200倍液或波美0．3—0．5度的石硫合劑，連續(xù)噴灑2～3次。對透翅蛾，雙尾天社蛾可用40％樂果乳劑1000倍液噴灑防治。對天牛用50％馬拉松乳劑500倍液或50％百治屠乳劑1000倍液噴灑防治。培育移植苗：為培育城鄉(xiāng)綠化用的2—3年生的柳樹大苗，可用1年生苗進行移植。也可在扦插苗育苗地，大壟單行的每隔1株挖1株，使每米長壟面留苗2—3株，另多余的苗木起苗移植。經(jīng)過培育1—2年待苗高達2．5—3米，地徑3．5厘米以上，即可出圃綠化栽植。為培育有粗壯主干或開展形樹冠，使樹冠圓滿美觀，要及時進行整形修剪。公園、道路綠化用直柳大苗，要選育雄株，以利于環(huán)境衛(wèi)生。