辣木辣木，白花菜目辣木科，原產(chǎn)于印度，又稱為鼓槌樹，是多年生熱帶落葉喬木，全世界約有14個品種，目前較常食用的品種有以下三種：印度傳統(tǒng)辣木（MoringaoleiferaLam.）、印度改良種辣木（印度T.N.農(nóng)業(yè)大學(xué)的改良種，早生且具高豆莢產(chǎn)量）和非洲辣木（原只產(chǎn)于肯尼亞圖爾卡納湖附近及埃塞俄比亞西南部）。辣木樹齡約可達20年，樹高可達7～12公尺（但可修剪成1至1.5公尺，以利家用式盆栽的栽種），樹干直徑可達20～40公分，樹皮為軟木質(zhì)，根有辛辣味，枝梢頂部交織形成2～3排羽狀復(fù)葉。小葉為橢圓形、寬橢圓形或卵型，無毛�；閳A錐形花序左右對稱腋生，為兩性花，有香味，萼筒盆狀（萼杯狀），開花時向下向外彎曲；花瓣有五，白色或奶黃色，氣味芳香。果莢長20～60公分，每莢含種子12～35粒，表面有縱型條紋，呈束狀垂下。每樹每年可生產(chǎn)一萬五千至二萬五千粒種子。樹干直立，達到1.5～2公尺時才開始萌生主枝，主枝的延伸并無一定的規(guī)律，樹形像一把傘，十分優(yōu)美。種子為褐色，其上有三個紙質(zhì)白翼，3片裂，可榨油，含油約30％。辣木廣泛種植在亞洲和非洲熱帶和亞熱帶地區(qū)，對土壤條件和降雨量有很強的適應(yīng)性。較初認為辣木生長在熱帶年降雨量250～1,500毫米的半干旱地區(qū)，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)在年降雨量超過3,000毫米的熱帶濕潤環(huán)境也能適應(yīng)良好。辣木能適應(yīng)砂土和粘土等各種土壤，在微堿性土壤中也能生長。辣木喜光照，主根很長，因此能耐長期干旱。它的適宜生長溫度是攝氏25～35度，在有遮蔭的情況下能忍受攝氏48度的高溫，也能耐受輕微的霜凍。嚴寒可能使辣木的地上部分死亡，但是嚴寒過后，新芽仍可重新萌發(fā)長成植株。辣木通過種子或扦插繁殖，生長很快，幼苗期若不進行剪枝，則第一年就可以長到四公尺的高度，樹干直徑可達30公分。辣木的種子和葉子中含有豐富的營養(yǎng)成分。晴林孫（L.S.Ching）等人于二○○一年發(fā)表，100克印度傳統(tǒng)辣木的新鮮葉片中的維他命Ｅ含量約為9毫克，干燥葉片中的含量約為16.2毫克。根據(jù)計算，只要三湯匙（約25克）的辣木葉干粉就含有幼兒每日所需270％的維生素Ａ，42％的蛋白質(zhì)，125％的鈣，70％的鐵及22％的維生素Ｃ。對懷孕和哺乳中的女性而言，辣木葉片和豆莢亦可幫助本人及胎兒或嬰兒維持健康，供給大量的鐵質(zhì)、蛋白質(zhì)、銅、硫和維他命Ｂ。不過，由于辣木本身含有植物堿，高血壓、糖尿病患者及孕婦等較好經(jīng)醫(yī)師指示后酌量食用，避免中毒。印度當?shù)厝嗣裨谌粘Ｉ钪惺秤美蹦�，鮮葉可作為蔬菜食用，嫩葉類似菠菜，可以作湯或沙拉。嫩果莢也可以食用，干種子可以打成粉末作為調(diào)味料，幼苗的根干燥后也可以打成粉末作為調(diào)味料，有辣味。辣木的花在略微變白之后也可以加入沙拉中食用。一九九七年，美國基督教世界救濟會開始與塞內(nèi)加爾組織合作推動一項計畫，他們將辣木加入當?shù)厝嗣竦娘嬍持�，用以對抗營養(yǎng)失調(diào)及預(yù)防疾病，有顯著的成果。這種耐干旱且成長快速的樹木也因此被稱為「奇跡之樹」，而漸為人所熟知。在豐衣足食的臺灣或許無營養(yǎng)不良的問題，但對各種文明病的預(yù)防，及因追求健康而逐漸被重視的素食環(huán)境，辣木均可在不同層次提供幫助。