蘇州盆景藝術(shù)的發(fā)展得天獨(dú)厚，太湖石玲瓏剔透，山崖溪邊嘉樹(shù)隨手可得。蘇州山水秀麗，風(fēng)光宜人，在歷史上早就有不少造園名手，把山林野趣攝于城市的園林藝術(shù)之中，因而“咫尺千里，縮龍成寸”的盆景藝術(shù)更有了借鑒的范本。加之蘇州向?yàn)槲娜怂C萃之地，盆景藝術(shù)長(zhǎng)期受其文化藝術(shù)的熏陶，逐步形成蘇州盆景藝術(shù)的區(qū)域特性和獨(dú)特的傳統(tǒng)風(fēng)格。蘇州盆景的布局構(gòu)思精細(xì)入微，取法自然，混同天生，絕少斧鑿之痕，富有藝術(shù)情趣。在處理虛實(shí)、曲直、疏密、開(kāi)合、明暗等關(guān)系上，脈理清晰，卓具匠心。
蘇州盆景的發(fā)展有著優(yōu)越的自然條件，歷史條件和文化條件。這里風(fēng)物清嘉，景色旖旎，給創(chuàng)作盆景提供了較好的范本，蘇州盆景的特色之一就是真實(shí)地表現(xiàn)了太湖一帶的天然景色。那種疏林遠(yuǎn)山雅潔淡遠(yuǎn)的意境。又因在溫帶地區(qū)，水陸交通便利，可供盆景制作的植物品種極其豐富，蘇州也盛產(chǎn)適于水石盆景制作的山石如透剔玲瓏的太湖石，上等石料昆山石、鐘乳石、硯石、沙積石等，為盆景制作提供了充分的物質(zhì)條件。從吳越春秋以來(lái)，蘇州一直是我國(guó)東南地區(qū)著名的歷史古城，士大夫在營(yíng)造既可享受城市物質(zhì)生活，又可領(lǐng)略自然野趣的風(fēng)景園林之作，覺(jué)得盆景雅俗共賞，色形并美，又取材容易，制作方便，觀賞時(shí)，咫尺盆內(nèi)能瞻萬(wàn)里天地，方寸之中可辨千尋美景，滿足了他們不出門而獲山林之怡的要求。于是擺弄盆景就成了蘇州一帶的封建士大夫的自鳴高雅的一種風(fēng)氣。而蘇州歷史上留下了大量詩(shī)文，正好成了盆景藝術(shù)家借此立意的對(duì)象，歷代畫家們筆下的畫意，往往也是蘇州盆景中刻意模仿的主題。對(duì)蘇州盆景影響頗大的是明代沈石田、文征明、唐伯虎、仇十洲在當(dāng)時(shí)的畫壇上以嶄新的畫風(fēng)名滿天下，被后世稱之為“吳門畫派”。蘇州盆景在此派畫風(fēng)的影響下,顯示出獨(dú)樹(shù)一幟的風(fēng)格，蘇州近代著名盆景專家周瘦鵑先生也曾說(shuō)“我們盆栽，一方面出自心裁的創(chuàng)作，一方面是取法手上，依照古人的名畫來(lái)做，先后做成的有唐寅的《蕉石圖》、沈石田的《鶴聽(tīng)琴圖》，夏仲昭的《竹趣圖》和《半窗翠圖》，清王煙客的《新蒲壽石圖》等”。蘇州古典園林藝術(shù)成就對(duì)蘇州盆景的影響也很明顯，在某種程度上來(lái)說(shuō)，蘇州園林是蘇州盆景的模本，蘇州盆景是濃縮的蘇州園林。
蘇州盆景主要有兩大類，一類是樹(shù)樁盆景，又稱盆栽盆景，蘇州盆景的特點(diǎn)在這類盆景中表現(xiàn)較為突出；另一類是山石盆景，又稱山水盆景與或是稱為山石盆景，再?gòu)闹蟹殖鏊杈芭c旱石盆景。好的盆景耐人尋味，具美的意境、美的畫境、美的生境，盆景的題款也與中國(guó)畫的題款一樣，是我國(guó)傳統(tǒng)的民族風(fēng)格，如“衡云”、“盼歸”等，僅幾個(gè)字，就能觸亮你心靈的明燈，把景“詩(shī)”化，增加盆景藝術(shù)性和思想性，開(kāi)闊美的領(lǐng)域。蘇派盆景傳統(tǒng)造型有順風(fēng)、垂枝、劈干、一頂、六臺(tái)、三托等，以上所舉各點(diǎn)可看出蘇派盆景由取景到造型的過(guò)程。鑒賞盆景素有“一盆二景三架”之說(shuō)，它的主要特點(diǎn)是：一是古雅。用松、竹、梅、榆、櫸等樹(shù)種制作的樹(shù)樁盆景將自然景色縮龍成寸，往往是樹(shù)木中的“壽星”，將一二十年以至上百年樹(shù)齡的枯干老枝精心培育在狹小的盆中，使其高不過(guò)盆尺之勢(shì)，蒼古拙樸又生機(jī)勃勃，加上配以陶都宜興特產(chǎn)的紫砂盆和各式細(xì)巧的“蘇做”盆架，更顯古色古香。二是精巧。蘇州盆景制作細(xì)膩精致，靈巧入微，宛如江南絲竹那樣的委婉動(dòng)人，它精在布局構(gòu)思、氣韻意境上，精在古拙之中，所謂“大膽落筆，小心收拾”的中國(guó)畫理，在蘇州盆景中的運(yùn)用，既有嚴(yán)謹(jǐn)?shù)乃囆g(shù)構(gòu)圖，又有高雅的藝術(shù)氣度。三是意韻。蘇州盆景是在吸引了我國(guó)傳統(tǒng)古典園林藝術(shù)精髓的基礎(chǔ)上，結(jié)合中國(guó)山水畫、花鳥(niǎo)畫的某些技法，獨(dú)具匠心地創(chuàng)造，體現(xiàn)了“無(wú)聲的詩(shī)歌、立體的畫圖、生命的雕塑”。蘇州盆景藝術(shù)具有自然純樸的風(fēng)貌，生動(dòng)活潑的形象，變幻莫測(cè)的手法，韻味雋永的情調(diào)。它以濃郁的生活氣息，強(qiáng)烈地感染著人們，往往表現(xiàn)了原始而純真的自然美，意欲呼喚人類熱愛(ài)自然且增強(qiáng)人類保護(hù)、尊重自然的意識(shí)。