桃樹為落葉性小喬木，在自然生長情況下，樹高一般為3～5米，冠徑5～6米，樹冠先直立、后開張或半開張；在落葉果樹中，是喜光性較強的果樹；生長快，在一個年周期中，可有3～4次生長；結果早，但經濟壽命短于蘋果、梨。桃樹定植后，肥水條件好、管理技術水平也較高時，2年后便可結果，6～7年生便可進入盛果期，10～15年生時產量較高，以后便逐年下降，20年生左右便進人衰老期。但管理水平較高、自然條件適宜處的桃園，也可維持50～60年以上。

桃樹的芽不同于蘋果、梨，可分為花芽和葉芽2種，其性質各不一樣。花芽著生于枝條側面的葉腋間，葉芽著生于枝條頂端或枝條側面的葉腋間，與花芽復生。根據(jù)每節(jié)枝條上著生芽的數(shù)量，又可分為單芽和復芽；還可根據(jù)芽的特性分為早熟性芽、休眠芽和不定芽。桃樹的枝條，既能有花芽開花結果，又可由葉芽萌發(fā)抽枝。

桃樹的花芽為純花芽，著生在葉腋問，芽體肥大、飽滿，只能開花結果，而不能發(fā)芽抽生枝條。桃樹的葉芽多著生于枝條的頂端，芽體瘦小而且較尖，如不短截，可繼續(xù)延伸生長。葉芽也與花芽共同側生于枝條的葉腋間而組成復芽。所以，修剪桃樹時，延長枝的剪口芽，必須留葉芽，才能使新梢繼續(xù)延長生長，如剪在復芽處，則必須將花芽抹去，否則，新梢將無法繼續(xù)延伸。

在桃樹枝條的1個節(jié)上，只著生1個花芽或1個葉芽的，稱為單芽；著生2個以上的，稱為復芽。在復芽中，凡是2個芽并生時，多為1個花芽和1個葉芽；3個芽并生時，則中間的芽為葉芽，兩旁的芽為花芽，偶而也有3個都是葉芽的；有4個芽并生時，也是葉芽居中，兩旁是花芽。如果營養(yǎng)不足或遭受機械損傷時；可能有節(jié)無芽，這種節(jié)稱為盲節(jié)，修剪時不能剪在盲節(jié)上。

單穿和復芽在枝條上的排列順序，以及葉、花芽的組合，因品種和果枝類型的不同而有差別。

桃樹的芽具有早熟性，所以，生長期長和環(huán)境條件適宜的地區(qū)，1年內可抽生3～4次副梢，甚至更多，而形成多次分枝和多次生長的情況。這對加速成形和提早結果提供了有利條件，整形修剪時應注意利用這一特點。

桃樹的壽命不長，所以潛伏芽壽命也較短，萌發(fā)更新的能力也較弱，其萌發(fā)能力一般只能維持1～2年，在重剪刺激的情況下，10余年的潛伏芽也能萌發(fā)。所以，桃樹容易衰老，更新也比較困難，這也是桃樹的整形修剪不同于蘋果、梨之處。

桃樹雖有主干，但干性較弱，枝條的頂端優(yōu)勢也不明顯。在放任管理的情況下，很易失去中干優(yōu)勢而呈現(xiàn)開張或半開張的樹姿。桃樹主干開張角度的大小，對樹姿的影響很大。華北系統(tǒng)的肥城桃，其主枝自然開張角度小于40度，所以樹姿較為直立。華中系統(tǒng)的大久保，其主枝自然開張角度，一般大于50度，因而樹冠較為開張，結果后有時甚至下垂。早生水蜜桃的主枝自然開張角度，介于兩者之間，所以，它的樹姿呈半開張狀態(tài)。

桃樹的萌芽率和成枝力，雖與品種和長勢有關，但均強于蘋果和梨。一般北方品種群的桃樹，萌芽率比南方水蜜桃品種弱；早生水蜜的萌芽率低，但成枝力強；天津水蜜桃的萌芽率高，但成枝力弱。

桃樹在正常的栽培管理條件下，萌芽率高、成枝力強的品種，成形快，結果早，產量也高。在這類品種的主梢上，很易萌發(fā)多歡副梢，萌發(fā)較早的副梢，當年還可能形成花芽，樹冠內外的枝條也比較稠密，因而成形也炔。

桃樹的樹體結構比較簡單，整形也比較容易。根據(jù)其喜光性強的特點，目前生產中常用的樹形，多為開心形而沒有中心領導干的杯狀形、改良杯狀形、兩主枝自然開心形、三主枝自然開心形以及Y宇形等。

桃樹的樹冠構成，一般只分為主干、主枝、側枝及各類枝組。主、側枝是構樹冠的骨架，其上著生結果枝組。根據(jù)結果枝組體積大小的不同，可分為大、中、小型結果枝組。大、中、小型結果枝組，修剪時可根據(jù)品種特性和空間大小，進行配置，以充分發(fā)揮品種的生產潛力，并充分利用空間。