保水劑是國際上新近發(fā)展起來的一類功能型高分子吸水材料在農(nóng)林應(yīng)用方面形象化的俗稱。保水劑分子結(jié)構(gòu)交聯(lián)，性能穩(wěn)定，所以能夠吸收大于自身質(zhì)量數(shù)倍的水分，且自身不溶于水，保水劑分子網(wǎng)絡(luò)中所吸收的水分不能被簡單的物理方法所擠出，故有很強的保水性，如同地下微型水庫，在土壤中形成大量的“分子水庫”，可以反復(fù)吸收和釋放水分。保水劑吸收水分、保水、持水性能好，使植物有效利用水分增加，當(dāng)土壤缺水時，保水劑能夠釋放水分供植物生長。保水劑在吸收水分的同時，也可以吸收肥料、農(nóng)藥和植物生長調(diào)節(jié)劑，具有吸收、儲存、釋放功能，減少了水分和肥料等的流失，提高了水分、肥料和農(nóng)藥的利用率�；煊斜Ｋ畡┑耐寥绬挝毁|(zhì)量粒度變大，改變了土壤的空間分布，提高了土壤空隙率。吸水后的保水劑呈凝膠顆粒狀，具有彈性，伸縮性好，能夠有效改善土壤疏松、透氣性，改善土壤的板結(jié)性。保水劑還可降低土壤的熱傳導(dǎo)率，使土壤在自然條件下具有一定的保溫性，能夠改變植物根部的微生態(tài)循環(huán)，促進(jìn)植物生長。保水劑無毒、無味，是一無危害、無污染、非激素型的綠色植物生長調(diào)節(jié)劑，如在保護地高效果蔬、花卉、農(nóng)作物栽培中，將對防止環(huán)境污染、發(fā)展食品、保障人們身心健康起到積極的保護作用。保水劑能夠提高植物的抗旱性能，減少因頻繁澆水和植物死亡補植補造造成的時間、精力、材料和資金等方面的浪費。在我國北方干旱地區(qū)和南方季節(jié)性缺水地區(qū)的植樹造林、花卉栽培、農(nóng)業(yè)育種、草坪建設(shè)、沙漠荒山荒礦綠化治理和道路河流護坡等諸多植物栽培方面，保水劑將具有廣闊的應(yīng)用前景。
目前，保水劑的研究、生產(chǎn)和廣泛應(yīng)用主要集中在一些發(fā)達(dá)國家，由于這些國家干旱和人口問題的矛盾并不突出，保水劑生產(chǎn)成本又高，所以他們很少將其應(yīng)用于普通農(nóng)作物及林業(yè)方面。日本主要用于水稻育苗，歐美等國家則更多應(yīng)用于高檔花卉和園藝業(yè)中，但在美國的植樹造林中，保水劑的應(yīng)用極為普遍。在其它國家和地區(qū)，例如中東、北非等干旱國家，保水劑也有一定的用量。我國保水劑的研究始于20世紀(jì)70年代末，80年代中后期曾掀起過一個保水劑的研究、生產(chǎn)和應(yīng)用的高潮，但由于生產(chǎn)出的保水劑質(zhì)量不高，推廣應(yīng)用研究少，力度不夠，所以推廣應(yīng)用遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有打開。進(jìn)入21世紀(jì)，我國“863”項目——新型保水劑系列產(chǎn)品的研制及產(chǎn)業(yè)化開發(fā)取得了重大進(jìn)展，勝利油田長安集團應(yīng)用無機礦物質(zhì)資源凹凸棒土，研制成功耐鹽堿、低成本和高吸水性的有機——無機復(fù)合型保水劑。這種產(chǎn)品采用納米技術(shù)生產(chǎn)，其物理和化學(xué)性能明顯優(yōu)于同類產(chǎn)品，新型保水劑的生產(chǎn)工藝達(dá)到國際較好水平。這種新型多功能保水劑經(jīng)過內(nèi)蒙、新疆、甘肅等地示范區(qū)的應(yīng)用試驗表明，可有效提高雨水的利用率，提高農(nóng)作物產(chǎn)量30%左右，在黃河三角洲鹽堿地所做的種植試驗證明，可有效改良土壤，提高農(nóng)作物的抗鹽堿能力，提高農(nóng)作物產(chǎn)量20%—35%。這說明我國保水劑的研究、生產(chǎn)和推廣應(yīng)用有了較大突破，這無疑給我國的造林綠化、花卉園藝和農(nóng)作物高效栽培提供了良好的條件。我國屬于干旱大國，且南方季節(jié)降雨，北方長年干旱，森林覆蓋率低，地表徑流、水土流失嚴(yán)重，1998年的“三江”大洪水、每年暴雨中的泥石流、春秋兩季西北和華北的沙塵暴等災(zāi)害性生態(tài)事件，都給我們敲響了一個又一個警鐘。改善生態(tài)環(huán)境、植樹造林、防風(fēng)固沙，提高植樹造林的成活率，水起到了關(guān)鍵性的決定作用，保水劑在我國的應(yīng)用前景極為廣闊，其中城市綠化美化，道路河流護坡護堤，荒山、荒礦和沙漠的綠化治理，防護林和經(jīng)濟林建設(shè)，高檔經(jīng)濟作物的栽培等等，都是未來保水劑應(yīng)用的重點領(lǐng)域。
保水劑在農(nóng)林和花卉園藝生產(chǎn)應(yīng)用中主要有以下三種方式，分別是拌土、拌種和包衣。林業(yè)應(yīng)用植苗造林主要以保水劑拌土和保水劑泥漿蘸根為主，飛播造林或育苗以拌種和包衣為主。（許昌市林科所李水祥）