苦草又名苦玄參、苦膽草、蛇總管、四環(huán)素草，為玄參科植物，以全草入藥。味苦，性寒。有清熱解毒、消腫止痛的功效。在南方各省適宜種植。植物形態(tài)披散草本，高40-80厘米。地下根莖橫生。莖方形，被柔毛。葉紙質(zhì)，卵形，對生，葉片長3-7厘米，寬2-4厘米，先端短尖，基部鈍鋸齒。春季開放，腋生或頂生短總狀花序，白色花。蒴果卵形，藏于增大的花萼內(nèi)，2瓣裂；種子多數(shù)�；ㄆ�5-6月，果期6-7月。苦草喜溫暖，耐蔭蔽，對土壤要求不嚴，野生植株多生長在林下山坡、溪旁和溝邊。選地整地宜選蔭蔽度在50%的林下或露地搭棚、間種作物的地方種植。平緩地宜全墾翻犁，把土耕細耙平，在播種前一周先用波爾多液或生石灰進行土壤消毒，然后作1.2米寬，10-15厘米高的畦，長度視地形而定，整平畦面，每畝施草皮泥、人畜糞尿與磷肥混合至1000-1500公斤作基肥，和土壤充分拌勻待播種。
繁殖方法
1、種子繁殖于夏、秋季當果實呈現(xiàn)黑褐色時，選擇植株中部的果序進行采種，帶柄晾干，除去萼片及果皮，取得純凈種子，裝布袋內(nèi)掛陰涼干燥處貯藏備用。播種時間，在廣西，桂北地區(qū)宜于3月中旬，其他地區(qū)可于1-2月播種。在整好的地塊上，將種子與細土(按1：10)混合撒播，下種后薄蓋一層草皮泥，并蓋草，淋水保濕以利于種子發(fā)芽。在正常溫度18℃以上，播種后10-15天即可發(fā)芽。幼苗出土后可揭去覆蓋物。
2、插條繁殖選未抽花的莖枝頂梢，具2-3節(jié)，長約10-15厘米作插穗。在3-4月或7-8月按株行距20厘米×20厘米斜插。一般約一周即可長根，成活率達80%-90%。移栽定植苦草苗期生長緩慢，從播種到移栽約需近100天。當苗具有兩對真葉，高7-10厘米時移植較好。扦插育苗發(fā)根快，長勢好，插后50天左右即可移栽。定植密度株行距25厘米×30厘米或26厘米×33厘米。定植地每畝施基肥2500公斤，用草皮泥、人畜糞尿、鈣鎂磷混合混料較好。
田間管理
1、擴苗與補苗定植后若遇連續(xù)晴天無雨，要加強澆水，保持濕潤。一般移栽1-2周后，當幼苗恢復生長時應進行查株，及時補植缺苗，確保全苗�？嗖菰谡麄�生長過程中需較多的水分，以后要經(jīng)常淋水，促進生長。
2、中耕除草在植株未封行前，應中耕除草1-2次；當封行后，只進行拔草，此后，雜草不多可以不除。
3、追肥苦草從移栽到采收，經(jīng)歷3個多月，可分期追肥4-5次。生長前期每畝可施稀糞尿水500-800公斤；后期可施氮、磷、鉀復合肥或尿素。
病蟲害防治
1、疫病主要發(fā)生在苗期，受害葉子呈水漬狀，葉枯而整株死亡。防治方法：可用600倍退菌特或50%托布津1000倍液噴灑，連續(xù)2-3次。
2、線蟲病根部受害，影響吸收養(yǎng)料和水分，致使葉片萎縮，植株長勢不良，降低產(chǎn)量。防治方法：實行輪作或土壤消毒。
3、枯斑病受害植株莖徒長，細弱，扭曲分枝多，葉片變小而皺縮，葉多呈褐色斑點。
防治方法：
①選用無病種苗；②及時清除病株，用石灰消毒病穴；③加強水肥管理，增強植株抗病能力。行間套種苦草在強光下生長不良，需要一定的蔭蔽度。在種植地上可間種火麻、蓖麻、木薯等作遮蔭物。此外，可以在果園、林下間種苦草。
采收加工苦草整個生育期約180天左右，當果實呈紅褐色時即可采收。采收一般選在晴天進行，用刀于離根部3米處采割，也可直接帶根拔采，留下小苗。但一般以采割為宜，割后3-5天進行一次施肥培土，讓根蔸迅速萌發(fā)新株，這樣當年可以收獲兩次。割下的苦草當天放置強光下曬半天，然后收到屋內(nèi)陰干即成產(chǎn)品。每畝可收干草500-600公斤。全草以身干，色綠，葉多，無雜質(zhì)，無霉變?yōu)閮?yōu)。