氣候變化（Climate change）是指氣候平均狀態(tài)統(tǒng)計(jì)學(xué)意義上的巨大改變或者持續(xù)較長(zhǎng)一段時(shí)間（典型的為10年或更長(zhǎng)）的氣候變動(dòng)。氣候變化的原因可能是自然的內(nèi)部進(jìn)程，或是外部強(qiáng)迫，或者是人為地持續(xù)對(duì)大氣組成成分和土地利用的改變。

　　《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》（UNFCCC）較好款中，將“氣候變化”定義為：“經(jīng)過(guò)相當(dāng)一段時(shí)間的觀察，在自然氣候變化之外由人類(lèi)活動(dòng)直接或間接地改變?nèi)虼髿饨M成所導(dǎo)致的氣候改變�！盪NFCCC因此將因人類(lèi)活動(dòng)而改變大氣組成的“氣候變化”與歸因于自然原因的“氣候變率”區(qū)分開(kāi)來(lái)。

　　盡管還存在一點(diǎn)不確定因素，但大多數(shù)科學(xué)家仍認(rèn)為及時(shí)采取預(yù)防措施是必需的。針對(duì)氣候變化的國(guó)際響應(yīng)是隨著聯(lián)合國(guó)氣候變化框架條約（UNFCCC）的發(fā)展而逐漸成型的。1992年UNFCCC闡明了其行動(dòng)框架，力求把溫室氣體的大氣濃度穩(wěn)定在某一水平，從而防止人類(lèi)活動(dòng)對(duì)氣候系統(tǒng)產(chǎn)生“負(fù)面影響”。

　　到目前為止，UNFCCC已經(jīng)收到來(lái)自185個(gè)國(guó)家的批準(zhǔn)、接受、支持或添改文件，并成功地舉行了6次有各締約國(guó)參加的締約方大會(huì)。盡管目前各締約方還沒(méi)有就氣候變化問(wèn)題綜合治理所采取的措施達(dá)成共識(shí)，但全球氣候變化會(huì)給人帶來(lái)難以估量的損失，氣候變化會(huì)使人類(lèi)付出巨額代價(jià)的觀念已為世界所廣泛接受，并成為廣泛關(guān)注和研究的全球性環(huán)境問(wèn)題。

　　容易理解的定義：

　　氣候變化是指氣候平均值和離差值兩者中的一個(gè)或兩者同時(shí)隨時(shí)間出現(xiàn)了統(tǒng)計(jì)意義上的顯著變化。

　　平均值的升降，表明氣候平均狀態(tài)的變化；離差值增大，表明氣候狀態(tài)不穩(wěn)定性增加，氣候異常愈明顯。