華南植物園由三個部分組成:一是保育和展示區(qū)(植物遷地保護區(qū))占地4500畝,建有木蘭園、
棕櫚園、姜園、蘭園等30個專類園,保育植物種類1萬多種;二是科研和生活區(qū)占地500畝,擁有館藏植物標本100多萬份的植物標本館,以及國內一流的實驗大樓等科研生活設施;三是建于1956年的鼎湖山國家級自然保護區(qū)占地面積17000畝,為我國較好個自然保護區(qū),也是中科院唯一的自然保護區(qū)和國家重點野外研究站,就地保育植物種類2400多種。此外,華南植物園還設有
廣東鶴山森林生態(tài)系統(tǒng)國家野外科學觀測站和小良熱帶人工林生態(tài)系統(tǒng)定位研究站等一批野外生態(tài)觀測研究站點。
于2002年進入中科院知識創(chuàng)新工程試點序列的華南植物園面向國家重大需求和學科發(fā)展前沿,圍繞退化生態(tài)系統(tǒng)的恢復與重建、物種形成演化規(guī)律與維持、植物資源可持續(xù)利用的理論和方法、園林園藝學等方面深入開展基礎性、戰(zhàn)略性和前瞻性的創(chuàng)新研究,為建設集熱帶亞熱帶植物學研究、物種保護、科普教育、資源利用為一體的國際一流的科學植物園而努力。
華南植物園在生態(tài)學、系統(tǒng)演化植物學、植物資源與生物技術、園林園藝及科普教育等方面具有豐富的研究積累和人才優(yōu)勢。1954年以來,編撰出版了《中國植物志》、《中國植被》、《
海南植物志》、《
廣州植物志》、《廣東植物志》、《廣東植被》、《熱帶亞熱帶退化生態(tài)系統(tǒng)植被恢復生態(tài)學研究》等專著300多卷(冊);發(fā)表論文4000多篇(其中SCI論文近300篇);重要科研成果350項;1978年至2004年共獲各級科技成果獎勵239項次;申請專利43件,授權18件。