園藝療法，HorticulturalTherapy，日本稱為園藝療法，韓國稱為園藝治療，簡單的定義是：利用園藝來治療；再進一步，美國園藝療法協(xié)會的精確定義為：是……的方法園藝療法的起源與發(fā)展早在1699年，一位叫李那托·麥加的人就在《英國庭園》中對園藝的治療效果記述道：在閑暇時，您不妨在庭園中挖挖坑，靜坐一會，拔拔草，這會使您永葆身心健康，這樣的好方法除此之外別無它途。1792年，精神病醫(yī)院約克收容所致力于利用自然力量進行治療，作為治療的一環(huán)，他們還對患者導入了同兔、雞玩耍，庭園管理的方法。19世紀初，北蘇格蘭的精神科醫(yī)師讓一患者在自己的農(nóng)場進行勞動后，大大提高了治療效果；9世紀中葉的精神病院中通過種植花木，使患者病情得以減輕或完全治愈。
1978年成立“英國園藝療法協(xié)會（簡稱HT）”，以所有年齡層以及各種患者為服務對象，振興庭園園藝事業(yè)，為有興趣利用庭園進行治療的人們提供援助，它是歐洲唯一的專業(yè)組織。該協(xié)會的主要事業(yè)內(nèi)容為：①園藝療法指導者的培養(yǎng)，療法庭園與設施的設計，園藝療法情報信息的提供；②協(xié)會所屬四處療法庭園的管理、實習指導以及新設庭園的運營與管理；③為弱視者與盲人設立咨詢委員會，培養(yǎng)盲人庭園管理技術；④在庭園提供與栽培技術方面，支援醫(yī)院、精神病患者訓練中心、老人福利設施等；⑤園藝療法季刊與專門書籍的出版發(fā)行。
20世紀初，美國已認識到園藝療法對智力低能者智力的提高和由貧困導致的變態(tài)心理的消除具有效果。第二次世界大戰(zhàn)后，特別是越南戰(zhàn)爭后，由于戰(zhàn)爭對復員軍人造成的心靈創(chuàng)傷，他們難以恢復到原來的生活中去，軍人醫(yī)院開始采用園藝療法進行治療，效果頗佳。1953年馬薩諸塞州一森林植物園提供園藝療法服務，其它植物園也紛紛仿效。芝加哥植物園自1977年在其都市園藝部中設立園藝療法處，開設了以一年為周期的園藝療法課程。此課程特色之一就是為療養(yǎng)醫(yī)、智力低能者職業(yè)訓練中心、老年人專用住宅、精神病醫(yī)院、青少年工讀學校、老年人福利設施、退役軍人專用醫(yī)院等相關設施培訓專業(yè)人員。現(xiàn)在全美有300所以上的植物園樹木園都提供園藝療法服務。
1973年創(chuàng)設美國園藝療法協(xié)會，其目的是確立與啟發(fā)普及園藝療法。該協(xié)會對身體殘疾者、難于正常工作的人進行治療，讓全國范圍內(nèi)開展園藝療法的普及、情報提供活動，對大學與植物園教學活動進行支援，建立健全園藝療法士的登錄認定制度。該協(xié)會依據(jù)規(guī)定通過考核對合格者授予園藝療法士的職稱，此職稱已被全社會作為專門職稱所公認，其聲譽極高。日本于1995年2月創(chuàng)設園藝部法研修會。同年同月，還設立了園藝心理療法研究會。會員已有1200余名。隨后日本園藝療法研究會于1995年秋成立，會員以東海大學的外科醫(yī)生為中心，包括醫(yī)生、護士、建筑家、造園家等多領域人員。日本各地相繼建立療法庭園設施，開展園藝療法活動，設置市民農(nóng)園、就農(nóng)研修園等。高齡、殘疾人以及當?shù)鼐用褚宰匀�、園藝作物為核心進行交流。根據(jù)日本綠化中心1996年的調(diào)查可知，全國60%以上的殘疾人療養(yǎng)設施已經(jīng)進行或親合力進行園藝療法。1997年10月8日到10日在巖手縣較好次舉辦了世界園藝療法大會，國內(nèi)外的專家學者分別介紹了他們的研究成果、實踐方法、國外較新信息以及成功的園藝療法事例。
園藝療法的功效精神方面
(1)消除不安心理與急躁情緒在醫(yī)院病房周圍種植草木，病人于其中散步或通過門窗眺望，可使病人心態(tài)安靜。據(jù)報道，在可以看見花草樹木的場所勞動，不僅可以減輕勞動強度，還可以使勞動者產(chǎn)生滿足感，如果是園藝栽培活動地的話，效果則更佳。
(2)增加活力投身于園藝活動中，使病人、特別是精神病患者忘卻煩惱，產(chǎn)生疲勞感，加快入睡速度，起床后精神更加充沛。
(3)張揚氣氛一般來講，紅花使人產(chǎn)生激動感，黃花使人產(chǎn)生明快感，藍花、白花使人產(chǎn)生寧靜感。鑒賞花木，可刺激調(diào)節(jié)松弛大腦。
(4)培養(yǎng)創(chuàng)作激情盆栽花木、花壇制作以及庭園花卉種植等各種園藝活動，是把具有自然美的植物材料按照自己的想象進行布置處理，使其成為藝術品。這種活動可以激發(fā)創(chuàng)作情。
(5)抑制沖動在自然環(huán)境中進行整地、挖坑、搬運花木、種植培土以及澆水施肥，在消耗體力的同時，還可抑制沖動，久而久之有利于形成良好的性格。
(6)培養(yǎng)忍耐力與注意力園藝的對象是有生命的花木，在進行園藝活動時要求慎重并有持續(xù)性。例如，修剪花木時應有選擇地剪除，播種時則應根據(jù)種粒的大小覆蓋不同深度的土壤，這些都需要慎重與注意力。若在栽植花木的中途去干其他事情，等想起重來栽植時，花木可能已枯萎。因此，長期進行園藝活動的結果，無疑會培養(yǎng)忍耐力與注意力。
(7)增強行動的計劃性何時播種、何時移植、何時修剪、何時施肥……植物種類不同，操作內(nèi)容不同，則時間與季節(jié)亦不同。園藝活動，必先制定計劃，或書面計劃或腦中謀劃，因人而異。此項工作或愛好可以增強自己與植物的感情，把握時間概念(早、晚、季節(jié)的變化等)
(8)增強責任感采取責任到人的方法，病人必須清楚哪些是自己管理的盆花、花壇等。因為花木為有生命之物，如果管理不當或疏忽，會導致枯萎。這可使病人認識到哪些是自己不得不做的工作，從而產(chǎn)生與增強責任感。
(9)樹立自信心待到自己培植的花木開花、結果時，會受到人們的稱贊，這說明自己的辛勤勞作得到人們的承認，自己在滿足的同時還會增強自信心。這對失去生活自信的精神病患者醫(yī)治效果更佳。當然，為了不讓患者們失望，開始時應該選擇易于管理、易于開花的花木種類。
社會方面
(1)提高社交能力參加集體性的園藝療法活動，病人以花木園藝為話題，產(chǎn)生共鳴，促進交流，這樣可以培養(yǎng)與他人的協(xié)調(diào)性，提高社交能力。
(2)增強公共道德觀念對自己的生活環(huán)境利用花木進行美化綠化，或者自己所負責的盆花、花壇開出漂亮的花朵，在增強自信的同時，還體會到自己為大家做了有益的事情。另外，為花壇除草摘除枯萎花朵、掃除落葉等活動，可以培養(yǎng)自己的環(huán)境美化意識和習慣，增強公共道德觀念。
身體方面的功效
(1)刺激感官植物的色、形對視覺，香味對嗅覺，可食用植物對味覺，植物的花、莖、葉的質感(粗躁、光滑、毛茸茸)對觸覺都有刺激作用。另外，自然界的蟲鳴、鳥語、水聲、風吹以及雨打葉片聲也對聽覺有刺激作用。臥病在床的患者或者長久閉戶不出門的人們，到室外去沐浴自然大氣，接受日光明暗給予視覺的刺激，感受冷暖對皮膚的刺激，這可稱為自然療法，也是園藝療法的內(nèi)容之一。白天進行園藝活動、接受日光浴，晚上疲勞后上床休息，有利于養(yǎng)成正常的生活習慣，保持體內(nèi)生物鐘的正常運轉，這對失眠癥患者有一定的療效。
(2)強化運動機能人的精神、身體如果不頻繁地進行使用的話，其機能則會出現(xiàn)衰退現(xiàn)象。局部性衰退會導致關節(jié)、筋骨萎縮，全身性衰退會導致心臟與消化器官機能低下、易于疲勞等。園藝活動，從播種、扦插、上盆、種植配置等的坐態(tài)活動到整地、澆水、施肥等站立活動，每時每刻都在使用眼睛，同時頭、手指、手、足都要運動，亦即它為一項全身性綜合運動。殘疾人、臥病在床者以及高齡老人容易引起精神、身體的衰老，而園藝活動是防止衰老的較好措施。
日本淡路景觀園藝學校的園藝療法庭園是該校為了面向21世紀的老齡社會培養(yǎng)園藝療法專門人才于1999年4月建成并對外開放的，位于校園東側，面積1200平方米，分為展示區(qū)與法動體驗區(qū)兩部分。